Viviendo en grande en la tropical ciudad de Panamá

Si su sueño está en el trópico, viviendo con temperaturas promedio de 80 grados (26 grados Celsius) y no le importa tener sólo dos estaciones, seca o muy húmeda, la ciudad de Panamá ofrece casas de lujo de alta calidad que están entre US$1 millón y US$5 millones.

Los manglares que solían constreñir la capital casi han desaparecido. Y la escasez de suelo ha transformado una gran parte de las tierras bajas en desarrollos de lujo, algunas de las atracciones más populares de la ciudad. Incluso los arrecifes cercanos se han elevado de las aguas someras para convertirse en islas urbanas en la bahía.

"A las élites de Panamá les gusta vivir en grande y viven en los mejores lugares disponibles, entonces hay que seguirlos", dijo Andrea Cooper, una expatriada canadiense que trabaja como asesora de inversión en Panama Equity, una firma inmobiliaria enfocada en el segmento alto del mercado. Ella llegó al país hace casi 20 años, cuando trabajaba para Scotiabank, y después de pasarse al sector de bienes raíces, se quedó

En la ciudad de Panamá, con su población de 2 millones, se sostiene un auge de construcción que empezó a finales de los años 90 cuando familias e inversionistas de Venezuela, Colombia, Ecuador, Brasil y México empezaron a colocar su dinero en lo que en ese entonces eran viviendas baratas frente al océano.

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Desarrollos futuros

Santa María, una comunidad cerrada de 690 acres (279 hectáreas) con un campo de golf de 18 hoyos, tiene el mayor inventario disponible entre estas casas recién desarrolladas y torres de condominios en la ciudad, de acuerdo con Kent Davis, director gerente de Panama Equity. Los precios allá, dijo, empiezan cerca de US$1 millón o US$1,2 millones por una casa de tres dormitorios dos baños. (El balboa, la moneda panameña, está vinculada al dólar 1 a 1, por lo que todos los precios están en dólares).

 La Vista on the Green es una torre de 30 pisos que tiene dos departamentos de 3.200 pies cuadrados (297 metros cuadrados) de tres dormitorios por piso más un penthouse, todos con vista al hoyo 18 del campo de golf de Santa María. De hecho, se puede obtener uno de esos departamentos por cerca de US$1 millón, dijo Sofia Montaño, asesora de inversión en Empresas Bern, una firma que es tanto la desarrolladora como el agente inmobiliario de la propiedad.

Empresas Bern ahora está terminando la segunda torre muy cerca con la misma configuración y precios de La Vista, y también frente al campo de golf. La firma tiene otros cuatro proyectos en camino en la ciudad, incluyendo tres torres en Costa del Este, una comunidad residencial más antigua.

En MLSacobir.com, el sistema de anuncios de ventas de inmuebles de Panamá, un aviso reciente ofrecía un penthouse de cinco dormitorios y cinco baños en otro condominio de Santa María por cerca de US$1,1 millones, lo que hacía que la propiedad de 4.467 pies cuadrados (415 metros cuadrados) tuviera un valor de cerca de US$246 por pie cuadrado (US$2.650 por metro cuadrado). En Costa del Este un departamento de 2.798 pies cuadrados (260 metros cuadrados) de tres dormitorios, tres baños y un tocador, tenía un precio de US$765.000 o cerca de US$273 por pie cuadrado (US$2.937 por metro cuadrado). 

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"El mercado de lujo está cambiando y los condominios están tomando cuenta de un mercado que solía estar dominado por las casas", dijo Davis.

La razón de esta tendencia es la escasez de tierra para desarrollo, de acuerdo con Rafael Gangi, director de Sotheby’s Realty Panama. 

Santa María y Costa del Este, dijo Gangi, se han beneficiado de la adquisición de algunos de los últimos terrenos para desarrollo disponibles a finales de los 90 y principios de los 2000, y los desarrolladores ahora buscan obtener un retorno sobre la tierra.

Las casas de Santa María cuestan entre US$1,5 millones y US$4,5 millones, dependiendo del área en pies cuadrados y la ubicación. Traduciendo al precio por pie cuadrado, Gangi pone a Santa María en un promedio de $300 (US$3.228 por metro cuadrado); Costa del Este en el rango de $225-$240 (entre US$2.421 y US$2.582 por metro cuadrado); y Punta Pacífica, una zona de 374 acres (151 hectáreas) que comprende tierras recuperadas del mar y lo que solía ser el aeropuerto del centro, entre US$400 y US$500 por pie cuadrado (entre US$4.304 y US$5.380 por metro cuadrado).

En Punta Pacífica, un departamento de 8.600 pies cuadrados (800 metros cuadrados) en la torre The Point estuvo recientemente en venta por US$4,3 millones

Y más allá de los 65 pisos de The Point, los departamentos más pequeños en la muy buscada franquicia Trump Tower -un distintivo e impresionante monumento a la grandeza- también cuestan cerca de US$400 por pie cuadrado (US$4.304 por metro cuadrado). Frank Morrice, gerente general de Siuma Realty, señala que hace cinco años los precios en "Torre Trump" solían ser más altos, hasta US$470-US$500 por pie cuadrado (US$5.057 a US$5.380 por metro cuadrado), una tendencia que según él puede sugerir un mercado bajista.

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El complejo Ocean Reef Islands, un desarrollo de dos islas conectado a Punta Pacífica por un puente, es un poco más caro. Con un precio de US$250 por pie cuadrado (US$2.690 por metro cuadrado), los precios por unidad empiezan en US$1,3 millones por una propiedad de 2.500 pies cuadrados (232 metros cuadrados). Las unidades más grandes llegan hasta 8.300 pies cuadrados (771 metros cuadrados).

Ocean Reef es una comunidad cerrada de baja densidad con un club de yates, puerto privado y otras comodidades, pero su área total de 47 acres (19 hectáreas) tendrá, una vez terminada, viviendas para 350 familias, de acuerdo con información de Grupo Los Pueblos (GLP), el desarrollador y agente inmobiliario del proyecto. La primera de las islas ya fue terminada y sus primeras residencias fueron entregadas a finales de 2014. De acuerdo a los planes del desarrollador, las casas y departamentos en la segunda isla-ahora en construcción-estarían disponibles en el segundo trimestre de 2019.

En comparación, con 766 acres (310 hectáreas), Costa del Este tiene más de 900 casas construidas durante dos décadas y todavía sigue en construcción. Incluyendo el campo de golf, Santa María tiene 692 acres (280 hectáreas).

Nuevos desarrollos versus departamentos más antiguos

Cooper ve todos estos desarrollos como una mejora en comparación con los edificios de hace dos décadas o más, que tienen "departamentos más pequeños o más antiguos y no con tan alta calidad como los nuevos".

Pero a algunos compradores extranjeros de segunda vivienda no les importa las propiedades más antiguas. Vienen "buscando vistas al mar y a las playas y no buscan una segunda casa de cuatro dormitorios", dijo Montaño.

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La última ola de departamentos de mayor calibre puede ser el resultado de los gustos cambiantes de los panameños adinerados que han estudiado o vivido en el extranjero.

"Ahora están encontrando aquí el mismo tipo de casas que han visto en otra parte. Ellos reconocen la calidad", dijo Cooper.

Costa del Este fue la primera comunidad planeada en seguir la nueva tendencia, con muchas similitudes con Doral Isles, un barrio cerrado en el noroeste de Miami. Santa María llegó más tarde, con un plan que fue diseñado por EDSA de Fort Lauderdale y un campo de golf Jack Nicklaus, una de sus principales atracciones.

A medida que Santa María avanza en la segunda de sus seis fases planeadas y se reafirma como un punto atractivo, las élites panameñas se están mudando hacia allí y poniendo sus antiguas casas en venta.

Esa mudanza masiva desde Costa del Este y otros barrios puede dejar entre 300 y 400 viviendas de alta calidad vacantes en toda la ciudad, sobre todo en Costa del Este, según estimaciones de Cooper. "Esto crea una enorme oportunidad de comprar porque nadie quiere que su inversión permanezca inmóvil por un tiempo", agregó.

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Morrice dijo que sabe de un buen número de estas casas que han estado esperando un comprador por hasta dos años.

Para aquellos que buscan comprar, Cooper aconseja tener efectivo en la mano. Los compradores extranjeros se enfrentan al escrutinio de los bancos locales y el proceso de obtener la aprobación para una hipoteca puede tomar hasta tres meses o incluso más.

La reticencia de los vendedores a esperar tanto es lo que crea la oportunidad para los compradores de obtener un buen descuento si pagan en efectivo, dijo Cooper.