En las últimas semanas, las historias sobre bitcoin se han vuelto más dominantes a medida que el valor de la moneda digital se ha disparado, casi triplicándose en los últimos tres meses de US$2.000 por moneda digital a mediados de julio a poco más de US$5.600 por moneda en la actualidad.
La historia es aún más sorprendente si se considera que bitcoin, una criptomoneda respaldada por una especie de libro contable en línea llamado blockchain—tenía un valor de aproximadamente un centavo cuando fue lanzada al público en 2009 y menos de un dólar cuando se volvió un poco más convencional en 2011. Eso significa que los primeros inversionistas que convirtieron una pequeña suma de dinero tradicional en bitcoins en sus primeros dos años ahora son millonarios.
Los inversionistas que han visto crecer el valor de sus tenencias de bitcoins ahora están buscando invertir esos fondos en bienes inmuebles y otros activos tangibles, dijo Mike Komaransky, un inversionista de bitcoin y ex jefe de operaciones de Cumberland Mining, una compañía que ayuda a las personas a comprar y vender criptomonedas por dinero en efectivo.
Esto en parte explica por qué hay más propiedades de lujo que están siendo adquiridas con bitcoins y ofrecidas a compradores que quieren hacer este tipo de transacciones en ciudades como Los Ángeles, Londres y Miami. Los desarrolladores también están entrando en acción y están aceptando bitcoins para proyectos nuevos en Nueva York y Dubái.
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"Inicialmente, esperamos ver un pequeño número de ventas en bitcoins", dijo Ben Shaoul, presidente de Magnum Real Estate Group, quien recientemente anunció que aceptará esta criptomoneda para depósitos y compras en su nuevo proyecto de conversión en East Village llamado Liberty Toye. "Pero en los próximos cinco o diez años, podría ver hasta un 25% de los pagos en bitcoins o en una moneda digital similar".
"Va a ser el futuro", continuó, "y muchos desarrolladores comenzarán a adaptarse y a ofrecer la misma opción".
Los beneficios de usar criptomonedas
Los expertos coinciden en que estamos comenzando un cambio importante en el sector inmobiliario residencial ya que cada vez más personas buscan realizar transacciones inmobiliarias utilizando criptomonedas, que ofrecen transacciones más rápidas, más baratas y más eficientes, entre otros beneficios.
"Si bien el sector inmobiliario tradicional está basado en papel e involucra a muchos actores externos, incluidos corredores, agentes de custodia y bancos, el blockchain permite a las personas transferir fondos, títulos de propiedades y datos de una manera más de igual a igual que es digital y de código abierto ", dijo Ragnar Lifthrasir, el fundador del International Blockchain Real Estate Association (IBREA) y Velox.RE, una nueva empresa de bienes raíces de blockchain centrada en la recopilación de datos inmobiliarios y la racionalización del proceso de transferencia de títulos.
El ahorro en costos no solo proviene de eliminar a estos terceros, a quienes se les debe pagar y pueden frenar el proceso, sino también de reducir las tarifas de transacción al 1% requerido para las transferencias de bitcoins.
Las transacciones digitales entre iguales son especialmente atractivas en mercados donde las ventas internacionales son comunes porque son instantáneas y eliminan la necesidad de conversiones de divisas y transferencias entre bancos extranjeros, lo que puede llevar semanas o, en algunos casos, meses.
"Las criptomonedas permiten una transferencia de valor rápida y sin fricciones en todo el mundo", dijo Emin Gun Sirer, profesor asociado de ciencias de la computación y codirector de la Initiative for Cryptocurrencies and Smart Contracts en Cornell University. "Esto permite a alguien en Rusia poder enviar bitcoins fácilmente para comprar tierras en Belice".
Desde que anunció que aceptará Bitcoin para las compras en su proyecto de East Village hace unos días, Shaoul dijo que ha recibido docenas de correos electrónicos y llamadas que expresan interés de compradores extranjeros en China y otros países asiáticos.
Entretanto Komaransky, quien está vendiendo su propiedad en Miami de 9.400 pies cuadrados (873 metros cuadrados) y siete dormitorios por US$6,5 millones— o la cantidad equivalente en bitcoins, Zcash o cualquier otra moneda digital—dijo que el interés inicial en una compra con bitcoins proviene de los sudamericanos.
Foto de una casa de siete dormitorios en Miami que está en venta en dólares de EE.UU. así como en moneda digital.
Lifestyle Production Group"Viven en entornos de tasas de interés más altas y no les gusta aferrarse a la moneda de su país", dijo Komaransky. "Pero si tienen parte de su cartera en bitcoins, están buscando nuevas formas de gastarla".
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Pero todavía falta camino
Muchos conocedores de la industria están entusiasmados con el potencial de las criptomonedas y del blockchain para alterar el statu quo cuando se trata de comprar y vender bienes inmuebles. Pero, aunque Bitcoin y otras transacciones en moneda digital pueden representar el futuro, aún no estamos allí, dicen los expertos.
Hoy en día, la mayoría de las transacciones de bitcoin solo involucran a una parte que quiere usar una criptomoneda, mientras que la otra prefiere una ruta más tradicional.
"Hay parches temporales para fusionar los mercados", dijo Sirer, señalando que el servicio BitPay, que convierte bitcoins en efectivo, es uno de ellos.
Eso es exactamente lo que utilizó la agente de Keller Williams Piper Moretti cuando ayudó a un cliente a comprar una propiedad de US$3,2 millones en Manhattan Beach, California, con bitcoin en enero. Aunque el agente del vendedor no estaba seguro de cómo funcionaba Bitcoin, el vendedor aceptó abrir una cuenta de BitPay y luego enviar una factura al comprador por el precio de compra. Luego, el comprador transfirió esos fondos, que se convirtieron de inmediato a dólares estadounidenses, y pagó la tarifa del 1%. "Al final, fue básicamente como un acuerdo en efectivo", dijo Moretti. Pero no necesariamente uno fácil o sencillo. "Teníamos un depósito de garantía de 30 días", dijo, "y nos tomó cada uno de esos días resolver esto".
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Desde entonces, Moretti ha ayudado al mismo comprador a adquirir otras tres propiedades de la zona utilizando bitcoins. En estos otros casos, optó por no usar BitPay, y en su lugar pasó por un banco de Londres que intercambia criptomonedas por euros o dólares estadounidenses, pero los otros detalles eran más o menos lo mismo. Las transferencias de títulos se hicieron todas en papel de la manera tradicional y todas las transacciones llegaron con algunos dolores de cabeza.
"Tratar de hacer que la gente, que está acostumbrada a un sistema antiguo y obsoleto, use esta nueva forma de hacer las cosas es difícil", dijo Moretti, "pero siento que la gente que no aprenda sobre esto ahora y permanezca abierta a estos cambios se quedará atrás".
Datos inmobiliarios seguros
Si bien la aceptación de criptomonedas en las transacciones inmobiliarias es ciertamente nueva, este cambio no tiene la capacidad de afectar a toda la industria de la misma forma que blockchain lo haría si los gobiernos comenzaran a almacenar sus datos allí.
Sirer lo explicó de esta manera: la mayoría de los gobiernos llevan un registro de sus títulos de tierras en papel a puerta cerrada en sistemas cerrados. "Esto crea las bases para la corrupción", dijo, en la que las personas pueden falsificar documentos y afirmar de manera fraudulenta que alguna tierra fue la de un bisabuelo a la que ahora tienen derecho. "Quizás este no sea un gran problema en EE.UU.", dijo, "pero es un gran problema en lugares tropicales fantásticos que carecen de controles y no tienen un historial estricto de mantenimiento de registros".
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Si los registros de tierras se mueven a un libro de contabilidad en línea que no se puede cambiar, que es exactamente lo que es blockchain, nadie podría retroceder en el tiempo y fabricar registros que no existen, dijo Sirer, señalando que la República de Georgia planea mover sus registros de tierras a este tipo de sistema, al igual que Dubái. "Veo esto como un ajuste que da mucho control", dijo. "Si la mayor parte de los registros de tierras no se almacenan en el blockchain en 10 años, algo anda mal. Estoy seguro de que es hacia allá que nos dirigimos a largo plazo.
Lifthrasir estuvo de acuerdo en que un gran beneficio del blockchain en el sector inmobiliario es evitar el fraude, que se basa principalmente en la capacidad de alguien para producir documentos en papel falsificados que parecen reales. "Blockchain es imborrable", dijo.
Y las posibilidades no terminan allí.
"Puede poner cualquier información que quiera en el blockchain", dijo Sirer. Eso incluye cualquier dato sobre el edificio, historial de ventas o registros de inspecciones. "Una vez que estos datos están en este libro de contabilidad", continuó, "no hay forma de falsificarlos, alterarlos o eliminarlos. Todo será visible públicamente y nunca podrá modificarse".
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Preguntas y preocupaciones que permanecen
Si bien todo esto suena genial, aún queda mucho por hacer para que esto funcione sin problemas y el primer desafío se reduce a la calidad de los datos, dijo Oliver Tickner, el presidente ejecutivo de Streetwire, una empresa nueva que está trabajando para autenticar esta información para la industria de bienes raíces.
Tickner dijo que comenzó la empresa hace tres años cuando pasó por el lento y tortuoso proceso de comprar una propiedad compartida en Manhattan. Para él, los puntos débiles se reducían a la divulgación de toda su información personal al agente, que luego se fotocopiaba 10 veces y se entregaba a un administrador del edificio, y se fotocopiaba un poco más y se entregaba a la junta. Sabía que el blockchain podría acelerar las cosas y proteger mejor el anonimato de los compradores, ya que permitiría a las partes interesadas hacer preguntas sobre los datos sin revelar quién era la persona que estaba detrás de ellos.
Cuando observó el conjunto de la industria inmobiliaria, se dio cuenta de que había atascos de registro similares con la recopilación manual y la diseminación de los datos necesarios cuando las personas querían refinanciar, comprar, vender o alquilar una propiedad. Si la información de calidad y verificada sobre las propiedades y los posibles compradores se almacenara en blockchain, podría incluirse en lo que se denomina contratos inteligentes, es decir, contratos legales escritos en código informático que se basan en reglas programadas para dirigir los flujos de dinero.
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Entonces, dijo Tickner, eso es lo que está tratando de hacer. "Streetwire está posicionada para ser un almacén de datos autenticados para la industria de bienes raíces para implementar y ejecutar contratos inteligentes en las transacciones diarias". No más sentarse entre corredores y agentes de custodia y abogados para revisar los documentos en papel. Todo estaría en el código y funcionaría sin problemas, siempre que los datos sobre personas y propiedades en el blockchain sean precisos. "Los datos de calidad son la varita mágica que permitirá que los contratos inteligentes agreguen valor en el sector inmobiliario", dijo.
El otro problema con las criptomonedas en propiedades de lujo también es parte de su atractivo. Debido a que son digitales, y en algunos casos solo requieren una dirección de correo electrónico para adquirirlas, el propietario puede permanecer en el anonimato.
"Los vendedores pueden recibir bitcoins como forma de pago", dijo Tickner, "pero puede haber preocupaciones sobre de dónde viene el dinero y si es legal".
"El mundo está tratando de encontrar una manera de manejar este problema", agregó.
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Luego hay preguntas sobre cómo manejar los pagos en bitcoin que se convierten en efectivo, frente a los que permanecen en la criptomoneda nativa; cómo aplicar impuestos o regular esas compras; y quién tiene acceso a los datos de búsqueda y consulta en el blockchain.
"Lo emocionante e interesante de blockchain es que estamos en el comienzo", dijo Tickner. "Tiene el potencial de hacer muchos cambios en muchos sectores, incluso en el sector inmobiliario, pero nadie sabe hasta dónde llegará".
Lo que sí sabe es que las criptomonedas y el blockchain llegaron para quedarse. "En la actualidad hay mucho debate en la industria y es una gran oportunidad para que los mercados establecidos influyan en la dirección que sigue el blockchain", dijo. Pero eso requerirá que las partes interesadas, incluidos corredores, abogados de bienes raíces y agentes de custodia, se involucren. "Todos debemos involucrarnos en el problema y ayudar a encontrar soluciones".