En lo que va de este año, la variedad de extranjeros que contactaron la oficina de Yolanda Tajeda de Walker en busca de casas en Chile iba desde los jóvenes neoyorquinos que buscan trasladarse hasta los jubilados acaudalados que quieren una segunda casa en las montañas andinas.
"Hemos visto un aumento, no sólo en términos de compras, sino también de aquellos que buscan una segunda o tercera vivienda y otros que se trasladan a Santiago", dijo Tajeda de Walker, quien desde diciembre es la gerente internacional de Sotheby's International Realty en Chile.
Al parecer, ella no está sola.
Los agentes de bienes raíces y los administradores de la riqueza están notando un movimiento de compra de propiedades extranjeras a partes de América Latina, gracias a una confluencia de gustos cambiantes y eventos internacionales. Además de las vistas panorámicas en la Patagonia y el Caribe, los cambios políticos en el oeste, incluyendo la elección de Donald Trump, junto con un dólar fuerte y el voto británico para salir de la Unión Europea, han hecho que los compradores busquen más allá que Nueva York, Londres y Miami por lugares para invertir y vivir por temporadas.
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No es sólo una cuestión de querer más espacio por US$10 millones que un penthouse de tres dormitorios. Un escape aislado que abarca cientos de hectáreas es parte del atractivo. La inversión en América Latina sigue una tendencia entre una cohorte de compradores de alto patrimonio neto que busca diversificar sus inversiones a largo plazo más allá de las grandes ciudades, particularmente los baby boomers pensando a largo plazo mientras se preparan para entregar fortunas a la próxima generación.
"Sabemos que en el segmento del lujo los precios están bajo presión. Parece que la gente rica no está dispuesta a pagar cualquier precio para tener acceso a propiedades bien ubicadas en las grandes ciudades", dijo Thomas Veraguth, gerente de riqueza de UBS.
"Ellos entienden que si concentran su riqueza en unos pocos lugares entonces concentran el riesgo. Casi todos tienen algo en Londres o Nueva York, y ahora buscan diversificar su riqueza dado que la incertidumbre global en lo económico y en lo político está aumentando en comparación con hace años ", dijo.
En la oficina de Sotheby's en Chile, dos o tres parejas en los últimos tres meses han venido buscando mudarse completamente de sus casas en EE.UU. Una pareja, freelancers estadounidenses sin ataduras a un lugar en particular, salió de la ciudad de Nueva York para Santiago por la frustración con el clima político en EE.UU., dijo Tajeda de Walker.
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Pero los jóvenes urbanos que se mudan son la excepción. La mayoría de los compradores extranjeros en la región quieren una propiedad frente al lago o al mar, por lo general abarcando cientos de hectáreas en el sur de Chile o Argentina, que conservan a largo plazo.
"El interés es principalmente en estas grandes propiedades como una inversión familiar", dijo Tajeda de Walker, agregando que algunos tienen un genuino interés en conservar la tierra.
Douglas Tompkins, el difunto fundador de las empresas de ropa Esprit y The North Face, es quizás el inversionista extranjero ecológico más famoso de Chile. Se asoció con otros empresarios como George Soros y el filántropo Peter Buckley para proteger grandes franjas en Argentina y Chile.
Entre los más nuevos compradores extranjeros están los japoneses, que al igual que otros inversionistas están buscando terrenos en el sur para conservar durante 20 años y eventualmente vender, dijo María José Bórquez, de Bórquez & Asociados, afiliada de Christie’s International Real Estate.
"Por primera vez estamos viendo un montón de gente asiática que viene a ver propiedades u oportunidades. Solíamos ver a europeos, principalmente de Dinamarca, Francia y el Reino Unido", dijo.
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Las políticas gubernamentales también han ayudado a atraer la riqueza extranjera a algunas partes de América Latina. En Argentina, un gobierno pro-empresarial ha atraído compradores extranjeros de vuelta al mercado en el último año y medio. Y el gobierno en Belice ha utilizado importantes incentivos tributarios y de jubilación para atraer a extranjeros.
El gobierno pro-empresarial en Argentina, liderado por el presidente Mauricio Macri, tras más de una década de gobiernos de izquierda de Néstor Carlos Kirchner y Cristina Fernández de Kirchner, ha levantado los controles de divisas que obstaculizan las transacciones de lujo y de propiedades por parte de extranjeros. El Financial Times informó recientemente que los extranjeros que compraron y vendieron casas en el país antes de Kirchner han vuelto al mercado.
La búsqueda de bienes de alto nivel de la firma británica Knight Frank destaca el cambio masivo en Buenos Aires desde que Macri se convirtió en presidente hace dos años. En el año 2016, Knight Frank clasificó a Buenos Aires en el puesto 99 en una lista de las mejores ciudades para casas de lujo, casi en el último lugar con un decrecimiento de precios de lujo de un 8%. Sólo superó a Lagos, Nigeria. Pero en las últimas clasificaciones, publicadas el mes pasado, la capital argentina subió a la posición 59, por encima de los lugares tradicionales para una segunda casa como Bahamas, la Riviera francesa y Miami.
Alejandro de Elizalde, de Elizalde Garrahan, una firma de inmuebles que maneja bienes raíces en Argentina y Uruguay, ha visto la mayor parte de la reciente actividad extranjera de compradores en España e Italia.
"Argentina ofrece todo tipo de propiedades de lujo", dijo Elizalde. "Los compradores de este tipo de propiedad son los franceses, italianos, españoles y de EE.UU.".
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La historia es más o menos la misma más al norte en Belice, una pequeña nación de habla inglesa en Centroamérica.
Los compradores se sienten atraídos por las propiedades frente a la playa y las islas privadas como una alternativa asequible a Bahamas, dijo Andrew Ashcroft, socio gerente de Blue Key Capital, asesores financieros que facilitan las inversiones en el Caribe. Fuera de su trabajo con Blue Key, Ashcroft también ha invertido en la futura construcción de nuevas casas frente a la playa para terminar a principios de 2018.
Como una forma de atraer la inversión extranjera, el país ha construido un atractivo programa de incentivos de jubilación que ofrece a los jubilados extranjeros residencia libre de impuestos, siempre y cuando ganen US$2.000 al mes. La nación es particularmente atractiva para los estadounidenses, ya que el dólar de Belice tiene una tasa de cambio fija de 2 por cada dólar estadounidense, eliminando el riesgo cambiario, dijo Ashcroft.
Una muestra del creciente interés de los compradores de EE.UU. es el aumento en el número de vuelos directos a la nación. En lo que va de este año, por ejemplo, Southwest Airlines lanzó nuevos vuelos a Belice desde Denver, Colorado y Fort Lauderdale, Florida.
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La asequibilidad relativa ha atraído a compradores e incluso famosos como Leonardo DiCaprio, que está desarrollando un complejo ecológico en una isla privada frente a la costa de Belice. Dependiendo de la zona, las casas frente al mar varían entre US$300.000 y US$4 millones o más, dijo Ashcroft.
"Se trata de valor", dijo Ashcroft. "El precio de los inmuebles en las zonas urbanas es tan increíblemente alto. Lo que obtienen por su dinero aquí es de tres a cuatro veces más de lo que obtendrían en una zona urbana."
Añadió: "Se puede comprar una mansión en Belice por el precio de un departamento de un dormitorio en Nueva York".