Harry Robibero se enamoró de la viticultura cuando era niño, trabajando con su abuelo italiano aplastando las uvas en su patio trasero. Entonces, hace 14 años, decidió renunciar a su negocio de contratación y excavación en Yonkers, Nueva York y avanzar más al norte, al Hudson Valley para comprar y dirigir un viñedo.
"Otros cultivos, crecen rápidamente y eso es todo", dijo. "Ésta cosecha se cultiva para el futuro."
"La elaboración de vinos es una industria muy compleja", agregó Robibero, de 62 años. "Hay mucha mística".
De hecho, la hay. Pero comprar y hacer funcionar un viñedo requiere dinero en efectivo, junto con el trabajo duro y conocimiento en la fabricación de vinos.
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"Muchos de estos viñedos son granjas que han estado en la misma familia durante 50 años o cientos de años", dijo Michael Baynes, fundador y socio de Maxwell-Storrie-Baynes/Christie’s International Real Estate, que tiene su sede en Merignas, Francia, en el corazón de la región vinícola de Burdeos.
No son conocidos por generar mucho dinero, dijo. "Ellos pagan sus costos; todos reciben su pago y se llena el tanque de gasolina del Land Rover ".
"Aquí hay una broma", dijo Baynes. "¿Cómo se hace una pequeña fortuna con un viñedo?, y la respuesta es que empieza con una gran fortuna".
Rupert Fawcett, jefe de la oficina en Italia de Knight Frank, estuvo de acuerdo. "No es un negocio en el que se espera obtener un montón de dinero, tiene que ser por amor", dijo.
Los famosos también ha sido atraídos por viñedos. Brad Pitt, Angelina Jolie, Johnny Depp, Nancy Pelosi, el cantante británico Cliff Richard, Francis Ford Coppola, el ex piloto de carreras Mario Andretti, el cantante Boz Scaggs, y la estrella del fútbol David Beckham y su esposa, Victoria.
Mercado lento en Europa
En toda Europa, los precios de los inmuebles han caído entre 20% y 30% desde 2010-11, dijo Fawcett, y los precios de los viñedos "a través del mundo del vino en Europa" han visto la misma disminución.
Los precios, dijo Fawcett, cayeron como resultado de la recesión global, la incertidumbre que luego afectó a toda la zona del euro y las fluctuaciones del tipo de cambio.
"Los precios también habían alcanzado picos que se estaban convirtiendo en desproporcionados frente al valor de mercado real y venía una corrección", dijo. "Como este es un mercado de segunda vivienda y estilo de vida, los compradores vieron las compras con precaución, lo que inevitablemente llevó a caídas de precios".
"Tenemos una cantidad razonable de opciones en el mercado y tengo la sensación de que se va a recuperar un poco", agregó, "debido al regreso de la confianza a los mercados y las oportunidades para los inversionistas como resultado de las caídas de precios y la buena disponibilidad de inventarios."
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En Burdeos, la región vitivinícola más grande de Europa, hay cerca de 2.700 viñedos que abarcan 106 hectáreas y un 80% tienen un precio de 5 millones de euros o menos, dijo Fawcett. En cualquier momento, cerca de 150 de ellos están disponibles para la venta.
En 2016, hubo 28 transacciones. "Así que primero, usted tiene que darse cuenta de que es un mercado pequeño", dijo Baynes. "Veintiocho transacciones es realmente muy poco."
Es un mercado muy lento, también, dijo. "Acabamos de hacer un contrato por un viñedo que hemos tenido en el mercado durante 10 años".
De esas 28 ventas, el equipo de Baynes manejó 10 de ellas. Los compradores de 2016 son un perfil bastante bueno de compradores típicos en los últimos cinco años, dijo. De los 10, cuatro (o 40%) eran americanos, cuatro eran asiáticos (tres chinos), uno era suizo y otro francés.
La mayor parte de estos compradores norteamericanos y del norte de Europa "son económicamente bastante inteligentes y económicamente bastante autosuficientes", dijo Baynes. "O bien encaja con sus intereses comerciales o se han enamorado de la propiedad y es una compra por pasión".
"Es gente que ama un estilo de vida sofisticado en el campo que no está lista para retirarse", dijo. "Rara vez son menores de 40 años o mayores de 65 años".
En Italia, la región es la clave
El mercado vitivinícola de Italia se compone principalmente de dos compradores diferentes: aquellos con un interés comercial y "compradores aficionados que les gusta la idea de poseer un viñedo para su propio placer", dijo Fawcett. "Pueden contratar a un granjero, pero se involucrarán un poco".
"Están buscando un poco de diversión, un hobby, un interés de estilo de vida", dijo. La mayoría de estos viñedos de aficionados son de tres a cinco hectáreas.
"Es igualmente importante que consigan una bonita casa con el viñedo", agregó.
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Y entre los compradores aficionados, "la gente se está volviendo un poco más joven", dijo Fawcett.
En general, Fawcett ve los precios más altos y el mayor número de transacciones vitivinícolas en las áreas vitícolas de Italia con nombres ampliamente reconocidos, especialmente en la región de Chianti, dijo. "La gente quiere comprar un nombre reconocido, especialmente si va a exportarlo a su país, como los chinos".
Oferta limitada en Napa Valley
En Estados Unidos, poseer un viñedo boutique de Napa Valley con una casa de calidad de revista en el corazón del país vinícola de California requeriría una buena cantidad de dinero en efectivo.
"Los viñedos de calidad en algunas partes de Napa ahora pueden tener un precio de hasta US$700.000 a US$900.000 por acre" (entre US$280.000 y US$360.000 por hectárea), dijo Don Heller, director gerente de construcción nueva en The Agency en Los Ángeles.
"He mirado cosas para los clientes que tenían un precio de US$50 millones, US$100 millones", dijo. Pero también ha visto viñedos de dos acres (0,80 hectáreas) en Napa, con hermosas casas, por US$5 millones. "Realmente varían".
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"Muchos de las transacciones de Napa ocurren fuera del mercado", dijo Hillary Ryan, agente de ventas en Napa Valley de Pacific Union/Christie's International Real Estate. El mes pasado, manejó una venta fuera de mercado por US$17 millones que involucró a un comprador de la Costa Este y un viñedo de Napa de 10,5 acres (4,2 hectáreas) con una residencia de 10.000 pies cuadrados (929 metros cuadrados) y otros 10.000 pies cuadrados de espacio exterior acabado y seis acres (2,4 hectáreas) de vides Cabernet.
"Ahora estamos muy limitados en el suministro en Napa", dijo Ryan.
Michael Bertolucci de Gates Estates Sotheby's International Realty en Napa dijo que cerca de dos tercios de sus ventas implican a dueños de segunda vivienda que buscan una casa y un viñedo. Podría ser tan pequeña como una "hermosa casa en un acre (0,40 hectáreas), con un cuarto o medio acre plantado como viñedo de aficionado," dijo.
Muchos de estos compradores son jubilados Baby Boomers que cultivarán la viña ellos mismos, dijo. Estos cultivadores aficionados pueden obtener algunas cajas de su propio vino al año para disfrutar con la familia y amigos.
El amor por la tierra
"Mi consejo para la gente es que tiene que tener un aprecio por el trabajo duro, usted tiene que tener un amor por la tierra", dijo Robibero, que hoy es propietario y dirige Robibero Family Vineyards en la región de Hudson Valley de Nueva York.
Recientemente puso su viñedo y bodega en New Paltz de 42 acres (17 hectáreas) a la venta por US$3,495 millones porque él y su esposa, Carole, están buscando probar algo nuevo.
"Necesita estar bien financiado", dijo Robibero. Y las utilidades pueden ser pequeñas en los primeros años. "Tiene que tener una pasión por ella."
Robibero no tenía experiencia como productor y enólogo cuando empezó. "Contratamos a personas muy competentes y trabajamos y aprendimos con ellos", dijo.
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Los aspirantes a propietarios de viñedos necesitan saber qué tanto quieren involucrarse, dijo Heller. "Usted puede subcontratar y lo harán todo, desde el mantenimiento hasta la cosecha".
O puede mantener la operación pequeña y casera. "Sólo hacer su propio vino en su propio establecimiento, también puede hacer eso", dijo.
Muchos propietarios de Napa están contratando a gerentes de viñedos altamente calificados, dijo Ryan. "Realmente se ocupan de las vides, durante todo el año", cobrando desde US$6.000 hasta US$30.000 por acre anualmente.
"Los compradores tienen que entender lo que se necesita para administrar un viñedo y luego decidir si quieren su propia etiqueta de la bodega", dijo. "Es necesario trabajar con una persona calificada localmente que realmente entienda todos los aspectos del negocio."
Junto con la calidad del suelo, el acceso a la carretera y al agua son otros factores importantes que los posibles compradores de viñedos deben considerar, dijo Ryan.
También puede necesitar protección contra heladas en forma de aspersores y máquinas de viento, dijo Bertolucci.
En la planificación de su viña, Robibero y su equipo optaron por la pequeña escala, manteniendo la vinificación en casa y poco a poco ampliando los campos de cultivo a su tamaño actual de tres acres (1,2 hectáreas).
"Sí, se necesita mucha energía y dinero para poseer y dirigir un viñedo, pero también puede ser muy satisfactorio.
"Me encanta, me encanta el trabajo duro", dijo Robibero. "Con un viñedo, nunca se quedará sin proyectos".
Si está pensando en comprar un viñedo, aquí hay algunos actualmente en venta:
Viñedo: Robibero Family Vineyards Ubicación: New Paltz, New York Precio: US$3,495 millones Área: 17 hectáreas
Ésta bodega y viñedo de Hudson Valley está a pocos kilómetros de la histórica ciudad de New Paltz. El viñedo de tres acres (1,2 hectáreas) se compone de uvas de Cabernet Franc y Vidal Blanc y tiene espacio para plantaciones adicionales. La bodega produce vinos artesanales de primera calidad con una producción anual de alrededor de 3.000 cajas. La sala de degustación incluye un bar de concreto, asientos en el interior y una terraza de 90 pies (27 metros) con vistas panorámicas de los viñedos y las montañas y un fogón al aire libre de gran tamaño. Opción para comprar el negocio sólo por US$1.950.000 con un contrato de arrendamiento a largo plazo.
Viñedo: Tuscan vineyard and farmhouse Ubicación: Gaiole en Chianti, Siena, Italia Precio: €3.950.000 (US$4,3 millones) Área: 12 hectáreas
Ésta propiedad con viñedo tiene una casa principal, granero, anexos, piscina y cerca de siete hectáreas de viñedos orgánicos Chianti Classico. Actualmente opera como un exitoso sitio de turismo agrícola en el corazón de Chianti. La casa principal, de unos 240 metros cuadrados (2.583 pies cuadrados), se divide actualmente en dos departamentos independientes con cuatro dormitorios y tres baños. También hay un estudio independiente con cocina y un baño que se puede unir al departamento de la planta baja. Hay una oficina separada/recepción/sala de degustación de unos 60 metros cuadrados (646 pies cuadrados). En la parte superior de la propiedad, en varios edificios se realiza el proceso de vinificación con un taller, sala de añejamiento con barriles de roble, y una sala de empaque y envío. Junto con la producción orgánica de vino Chianti Classico, Supertuscan y Riserva, hay una pequeña producción de vermentino blanco y rosa. Incluida en la venta está la marca, lista de clientes y asistencia en la transición, si es necesario.
Viñedo: Bordeaux Vineyard Ubicación: Burdeos, Francia Precio: €4,45 millones (US$4,7 millones) Área: 94 hectáreas
Éste viñedo del siglo XVII fue anteriormente propiedad de la guardia personal de Napoleón. Tiene 94 hectáreas, de las cuales unas 55 hectáreas están en viña. Ésta notable propiedad se encuentra entre los grandes castillos de la región de Burdeos. La ubicación es privada y rural con unas vistas sin obstáculos. La propiedad cuenta con amplias construcciones, incluyendo la residencia principal de 550 metros cuadrados con características originales en buen estado, cuatro cabañas, una cabaña de personal, un departamento, una sala de degustación, una tienda y una sala de recepción con cocina. Además, hay una sofisticada bodega, tienda de barriles, bodega y oficinas. Cerca de 2,5 hectáreas de parque rodean la casa principal con cerca de 30 hectáreas de árboles y prados, que podrían ser utilizados para la caza.
Viñedo: Morgado Quintão Ubicación: Lagoa, Portugal Precio: €7 millones (US$7,4 millones) Área: 60 hectáreas
Morgado Quintão está entre Silves y Lagoa, con una superficie de 60 hectáreas, incluyendo 25 hectáreas de viñedos, tres casas separadas, varios árboles frutales típicos de la región, olivos antiguos, almendros, higueras y una huerta orgánica. La casa principal de 150 metros cuadrados tiene cuatro dormitorios, un baño social y cocina. La segunda casa de 300 metros cuadrados era la casa del cuidador, con tres dormitorios, cocina y piscina privada. La tercera casa es más privada, con tres dormitorios, dos baños, salón y cocina pequeña. Ésta propiedad tiene un enorme potencial para la agricultura y el turismo. Aunque está aislada, la propiedad está cerca de varios campos de golf.
Viñedo: Red Lily Vineyards Ubicación: Jacksonville, Oregon Precio: $10 millones Área: 250-plus
Red Lily Vineyards es una pequeña bodega de cuvee, en el valle de Applegate, en el sur de Oregon. Los dos viñedos de la propiedad se centran en gran medida en las variedades de uva españolas que se adaptan bien al suelo del Applegate Valley, el clima y la elevación. La operación de la bodega de Red Lily tiene una capacidad anual máxima de 5.000 cajas. Las instalaciones de vinificación de última tecnología de 5.200 pies cuadrados (483 metros cuadrados) fueron construidas en 2011. La bodega también tiene una sala de cata de 1.885 pies cuadrados (175 metros cuadrados). La residencia principal de la propiedad es una casa de 4.770 pies cuadrados (443 metros cuadrados) de cedro americano de estilo de teja con cuatro dormitorios, tres baños, dos chimeneas y 600 pies cuadrados (56 metros cuadrados) de espacio al aire libre. La propiedad también incluye un granero de heno de 100 años de antigüedad, de más de 3.000 pies cuadrados (278 metros cuadrados) y una segunda casa de 1.800 pies cuadrados (167 metros cuadrados) con dos dormitorios y dos baños que fue remodelada en 2012.
Viñedo: 3 Horse Ranch Vineyards Ubicación: Eagle, Idaho Precio: US$12,7 millones Área: 345 hectáreas
Este extenso viñedo se encuentra en el corazón de la recién formada área vinícola Eagle Foothills. Las primeras plantaciones de los propietarios fueron en 2005 y han ampliado su operación para incluir 12 variedades florecientes. El año pasado, produjeron más de 10.000 cajas de vinos premiados. El rancho incluye más de 16 hectáreas de producción de viñedos, cerca de 350 acres adicionales de terreno cultivable, y cerca de 138 hectáreas adicionales de terreno de desarrollo. Tiene abundante agua. La bodega cuenta con un club de vinos en crecimiento con alrededor de 475 miembros.