¿Ha tocado fondo el mercado de lujo de Houston?

En medio de la caída de los precios del petróleo y con una sobreabundancia de propiedades caras, los precios de los inmuebles de lujo de Houston podrían bajar aún más antes de recuperarse. El mercado inmobiliario de alta gama de la capital mundial del petróleo ha estado sufriendo desde que los precios del crudo empezaron a derrumbarse a mediados de 2014. Aunque datos recientes de la firma de bienes raíces Redfin mostraron que los precios en el nivel de lujo, el 5% de las ventas más caras, cayeron solo 1% sobre una base desestacionalizada en los últimos tres meses de 2015, estos escondieron profundas bajas en los precios. Por ejemplo, en el elegante vecindario de River Oaks, repleto de mansiones ostentosas, el precio de una propiedad de 3,7 acres (1,5 hectáreas) llamada Bayou Breeze fue reducido 27,5% a US$14,5 millones; en Hunters Creek Village, cerca al Houston Country Club, un palacete de estilo francés bajó su precio de venta en US$200.000, a US$5,5 millones. Algunos creen que es buen momento para comprar. Paige Martin, una agente de la firma local Keller Williams, dijo que “el mercado de lujo de Houston ha empezado a ver algunas ofertas atractivas que no aparecieron en ningún otro momento de los últimos años”. Martin ha visto algunos “vendedores forzosos” en el mercado de lujo, debido a la caída en la industria energética en los últimos dos años. Esto está creando valor para nuevos compradores en el segmento. También ha visto ofertas de vendedores que no están reduciendo los precios de sus casas en público pero quienes en privado están dispuestos a hacer rebajas. Aun así, los expertos advierten que, con tanta dependencia del petróleo, es muy temprano para decir si el mercado de lujo ha de hecho tocado fondo. “Depende de si los precios del crudo vuelven a equilibrarse o continúan hundiéndose”, dijo Lawrence Yun, economista en jefe de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. “Las personas no quieren comprar un activo que se deprecia. Quieren asegurarse de que, cuando compren, estén cerca a su piso... Es difícil saber”. Toni Nelson, director de iniciativas de estrategia de la firma de bienes raíces Gary Greene, explicó que entre “2012 y 2014 fueron los años de apostar a los bienes raíces de lujo de Houston. Ahora que la industria de la energía está en una contracción severa, la demanda se ha desacelerado”. “En cuanto a la preocupación de los inversionistas, no diría que el mercado de lujo ha tocado fondo. El precio por pie cuadrado podría bajar aún más en ese sector antes de que la inversión se convierta en una buena oportunidad”, añadió Nelson. El precio del crudo no es el único factor en juego; Houston ha experimentado un aumento en el inventario de alta gama. Según Redfin, el número de propiedades de un millón de dólares a la venta en la capital de Texas subió 37% en el último trimestre de 2015 en comparación con el mismo periodo de 2014. “Para una ciudad donde el precio medio de venta fue US$217.000 en diciembre”, dijo Nela Richardson, economista en jefe de Redfin, “esa es una cantidad notable. Este auge en el inventario de lujo seguramente socavará los precios un poco”. Ver más información sobre la propiedad en la foto.