El efecto 'Silicon Beach' dispara los precios de casas en Los Ángeles

La próxima semana se espera que, Snap Inc., la compañía matriz de la popular aplicación de mensajería fotográfica, Snapchat, realice su salida al mercado público de acciones. Si las cosas van de acuerdo a lo planeado, las acciones tendrán un precio de entre US$14 y US$16 por acción y la compañía tendrá un valor de alrededor de US$20.000 millones, convirtiéndose en la mayor OPI en Estados Unidos desde que Facebook salió a bolsa en 2012. El resultado, entre otros, será un montón de nuevos millonarios listos para adquirir bienes raíces en Los Ángeles, donde Snap es parte de un creciente sector tecnológico en el oeste de la ciudad.

Mientras que Google abrió por primera vez el espacio de oficinas en el edificio de Frank Gehry Binoculars en la calle principal de Venice en 2011 y Snap empezó a operar en un bungalow cerca de la playa en 2013, ambas empresas se han expandido en oficinas adicionales y barrios cercanos. Ahora trabajan junto a otros gigantes de la tecnología como IMAX y Sony Playstation, así como otras más pequeñas, pero en crecimiento, como DogVacay y Dollar Shave Club. La concentración de estos negocios en las comunidades de la playa (y cercanas) de Venice, Playa Vista y Culver City ha hecho que esta zona se gane el título de Silicon Beach.

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Y así como la actividad de Silicon Valley ha impulsado los precios de los bienes raíces residenciales en San Francisco y sus alrededores durante las últimas décadas, Silicon Beach ahora está teniendo el mismo efecto en el oeste de LA, lo que resulta en fuertes aumentos de precios en varias comunidades, además de nuevos desarrollos destinados a responder a la afluencia de trabajadores ricos.

"Silicon Beach ha influido en todo el mercado en el oeste de Los Ángeles", dijo Colin Keenan, vicepresidente senior y agente gerente de Douglas Elliman de California, señalando que los aumentos más dramáticos han estado en el centro de la actividad tecnológica del área en Venice, donde el precio medio de venta de casas unifamiliares subió un 69% en 2016 frente a 2012 y un 15% desde 2015.

Si bien la ciudad en su conjunto también ha visto aumentos de precios a menor escala, las altas ventas en Beverly Hills, y las ofertas a precios record en Bel Air, que se puede atribuir a otros factores del mercado, como el aumento de la inversión extranjera, lo que está sucediendo en Venice, que tradicionalmente ha sido conocida como más artística y moderna que su vecina de Northside, Santa Mónica, es diferente, dijo Keenan.

"Éstas son las mismas casas de hace cinco años, tienen el mismo tamaño, casi 2.000 pies cuadrados (185 metros cuadrados), pero los precios se dispararon casi un 70%", dijo. Eso significa que en 2016 el precio medio de venta de una casa unifamiliar fue de aproximadamente US$2,15 millones (frente a US$1,3 millones en 2012), y el precio más alto en la zona fue de US$9,4 millones (frente a US$5,175 millones en 2012).

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Mientras muchos gerentes generales y altos ejecutivos podrían permitirse mansiones en Brentwood o Beverly Hills, ellos se están quedando, dijo Tami Pardee, fundador y gerente general de Halton Pardee + Partners, una agencia inmobiliaria que trabaja exclusivamente en el oeste. "Nadie quiere conducir", dijo, señalando que la gente pone una ventaja en la conveniencia, pero también valora el ambiente urbano y tranquilo de Silicon Beach. "Literalmente, los multimillonarios han comprado casas de 3 millones de dólares porque no quieren estar fuera de la zona".

Michael Grady, que gestiona la oficina de la Agencia en Venice, estuvo de acuerdo. "Éstas personas quieren vivir donde están trabajando, y caminar o andar en bicicleta a la oficina", dijo.

A medida que los precios de Venice siguen aumentando, vecindarios cercanos como El Segundo y Manhattan Beach al sur, y Culver City y Mar Vista al este, todos conocidos por ser más familiares que Venice y con mejores escuelas públicas, también han visto el efecto Silicon Beach, dicen los expertos.

En Manhattan Beach, ha habido un fuerte aumento de precios para las casas junto a la playa en la zona conocida como "The Strand", donde casas que costaban entre US$8 millones y US$10 millones hace cinco años se están vendiendo por el doble, dijo Grady.

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En Culver City, Grady dijo que los clientes se sorprendieron de que tienen que pagar US$1,7 millones por algo que habría sido de US$1 millón hace cuatro años.

Y en Mar Vista, una comunidad de vivienda que se considera más prometedora que Venice, el precio medio de las ventas se disparó a casi US$1,5 millones en 2016 desde US$860.000 en 2012, un aumento del 83%, aunque las casas son sólo el 20% más grandes o aproximadamente 325 pies cuadrados (30 metros), dijo Keenan.

Fuera de estos barrios, donde las casas unifamiliares más pequeñas son la norma, una comunidad urbana de uso mixto llamada Playa Vista también está acomodando un montón de empleados de la tecnología.

Ubicada en un espacio de 2,2 millas de largo (3,5 kilómetros), media milla de ancho (0,8 kilómetros) que alguna vez fue el hogar del imperio aeroespacial de Howard Hughes, Playa Vista presentó por primera vez las unidades residenciales en 2002. Hoy en día, cerca de 5.900 de unas 6.046 unidades residenciales planificadas se han completado, incluyendo condominios, casas adosadas y viviendas independientes. También hay una zona de comercio al por menor con Whole Foods, cine, estudio de yoga y barra de hamburguesas, entre otros negocios. También hay una escuela primaria pública enfocada en STEM y 27 parques, incluyendo tres parques de perros.

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Playa Vista es también donde 5.500 empleados trabajan actualmente en "The Campus," donde YouTube, Yahoo!, The Honest Company, IMAX, y varias agencias de publicidad, tienen espacio para oficinas. Después de que Google, que compró 12 acres (5 hectáreas) de espacio de oficinas, y otras compañías se muden, ese número se espera que aumente a 10.000 empleados, dijo Alison Girard, directora de marketing de Playa Vista. En este momento, el 10% de las personas que trabajan en Playa Vista viven allí también.  

Al igual que otras áreas afectadas por Silicon Beach, los precios en Playa Vista han aumentado significativamente en los últimos dos años, dijo Girard, señalando que un nuevo condominio de 1,600 pies cuadrados (149 metros cuadrados) y tres dormitorios que se habría vendido por US$940.000 en 2014, se vende por US$1,4 millones hoy, representando un aumento de 49% en dos años y medio.

Hace dos semanas, el desarrollador de Playa Vista, Brookfield Residential, dio a conocer las nuevas unidades residenciales -14 viviendas unifamiliares de tres pisos, de 4.200 a 4.500 pies cuadrados (390 a 418 metros cuadrados), conocidas como Jewel en asociación con la inmobiliaria de lujo Hilton & Hyland. A partir del rango de US$3 millones, estas casas son de lejos las más caras que se ofrecen en Playa Vista y las más lujosas con acabados de gama alta, plantas abiertas y un tercer piso con espacio de entretenimiento interior/exterior.

"En este nivel de precio, los posibles compradores podrían comprar en cualquier lugar que quisieran en la ciudad, pero están haciendo un esfuerzo para comprar en Playa Vista", dijo Kris Zacuto de Hilton & Hyland. "La fuerte demanda es una buena indicación de hacia dónde se dirige esta área".

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Si los bienes raíces de Silicon Beach se elevarán al nivel de Silicon Valley no está claro en este momento, dicen los expertos, pero no hay señal de que estos aumentos se frenarán en el corto plazo.

Mientras que los precios pueden parecer altos, dijo Keenan, "en comparación con la ciudad donde la tecnología tiene una presencia real, como San Francisco, Nueva York y otras ciudades del mundo, L.A. sigue siendo infravalorada".

Pero debido a que la oferta es baja, dijo Pardee, y la demanda es cada vez más fuerte, ese podría no ser el caso por mucho tiempo. "Siempre le digo a la gente que tiene que entrar en este mercado de inmediato", dijo, "porque de lo contrario su crecimiento los superará".