Cuando el huracán Irma se precipitó hacia Florida el mes pasado, los desarrolladores inmobiliarios en el sur del estado se preparaban para lo peor.
Los trabajadores de la construcción entraron en marcha, limpiando los sitios, vertiendo concreto para asegurar el encofrado y derribando todo lo que pudiera volar al aire por los vientos de 180 millas (288 kilómetros) por hora del huracán Categoría 5. A medida que los floridanos estaban evacuando, las precauciones finales se estaban poniendo en marcha alrededor de la ciudad.
Estos esfuerzos previos a la tormenta llevan años en proceso y, según expertos en bienes raíces en el área de Miami, son una de las razones por las cuales la ciudad ya está en vías de recuperación.
"Definitivamente el negocio ha vuelto a la normalidad", dijo Jay Parker, presidente ejecutivo de Douglas Elliman Florida. "De alguna manera, se destacó la preparación de nuestro estado para este tipo de desastres naturales".
Parker citó el "estándar más alto de construcción" en Miami, donde los códigos de construcción son "los mejores en el país y del mundo" para hacer frente a este tipo de tormentas.
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"Tuvimos muy poco daño severo", dijo Parker. "Mucha gente no se da cuenta de lo afortunados que hemos sido".
A veces denominado "Código del Huracán Andrew", las estrictas regulaciones se establecieron después del daño catastrófico de ese huracán Categoría 5 de 1992. Las regulaciones afectan todo desde los cimientos hasta las ventanas, que deben hacerse para resistir el impacto de grandes misiles.
Y funcionaron.
"En cierto modo, fue un estudio de caso para la preparación para huracanes", dijo Gil Dezer, presidente de Dezer Development. La firma, con sede en Sunny Isles Beach, Florida, está detrás de la nueva Porsche Design Tower de 60 pisos, así como de varios otros rascacielos en el área de Miami.
"Los edificios más nuevos quedaron literalmente ilesos", dijo. Aunque hubo algunos árboles talados y otros problemas, "no pasó nada a los edificios mismos, sin ventanas rotas, sin inundaciones".
También señaló que, en muchas áreas de alta densidad de Miami, las líneas eléctricas ahora están bajo tierra. Eso mantuvo las luces encendidas en esas áreas, ya que las líneas estaban protegidas de los vientos.
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"La electricidad es todo en un huracán", dijo. "Cuando se pierde el servicio eléctrico, el aire acondicionado se apaga y se calienta bastante rápido aquí abajo".
Dezer Development también posee varios edificios antiguos, principalmente sitios que se planean derrumbar construidos como hoteles en los años 50 y 60. A estos no les fue tan bien, dijo Dezer. Las propiedades más afectadas fueron el Thunderbird Beach Resort y el Sahara Beach Club, ambos en Collins Avenue, que está justo frente al agua.
"Hubo muchos daños en los edificios más antiguos", dijo Dezer. "Perdimos techos ... en un edificio, la puerta del túnel del ascensor se desprendió, por lo que se inundó ... Y la tormenta ni siquiera golpeó de forma directa".
El mercado de Miami no se inmuta
Miami se salvó de lo peor del huracán Irma, otra razón por la que el daño fue más contenido de lo que la gente esperaba originalmente.
La tormenta causó entre US$32.000 millones y US$50.000 millones en pérdidas aseguradas, según AIR Worldwide, una empresa de modelos de catástrofes. Esto incluye el daño causado por el viento y las tormentas a propiedades residenciales, comerciales e industriales (y sus contenidos), además de automóviles. No incluye las pérdidas de embarcaciones de recreo ni las que pagaría el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones.
AIR predijo que las pérdidas habrían superado los US$127.000 millones en Florida si la tormenta no hubiera cambiado el rumbo. Y la firma estima que el huracán María en el Caribe causó entre US$40.000 millones y US$85.000 millones en pérdidas aseguradas. Más del 85% de esas pérdidas se producen en Puerto Rico, según la firma.
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En general, los expertos en bienes raíces dijeron que este huracán no ha causado que nadie se retire del área ni que los compradores potenciales se alejen del sur de Florida.
"Tengo un comprador volando mañana para cerrar un trato y otros viajan este fin de semana para ver las propiedades", dijo Jill Eber de The Jills, una agencia inmobiliaria con sede en Miami Beach en una entrevista la semana pasada. "No he escuchado a ninguna persona decir que se está mudando de aquí".
Eber dijo que hay una pausa en los negocios, en la medida en que la ciudad limpia después de la tormenta. Un cliente frenó la venta de su casa temporalmente, dijo, para darle tiempo para reparar el daño de los jardines causado por el huracán.
"Cuando vive en el paraíso, a veces tiene que lidiar con la madre naturaleza", dijo. "Pero no veo que esta tormenta afecte nuestro mercado. Todo volverá a la normalidad en noviembre o diciembre".
La clave está en tomar medidas proactivas
No es ningún secreto que Miami es una ciudad propensa a los huracanes.
"Los huracanes son una realidad en las áreas tropicales", dijo Shahab Karmely, de KAR Properties. "Y los desastres naturales son una realidad en todas partes".
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Karmely dijo que es muy pronto para saber cuál será el impacto a largo plazo del huracán Irma en la región, pero sigue siendo "muy optimista" sobre Miami y el área. KAR Properties está detrás de dos nuevos edificios residenciales en la ciudad: el One River Point diseñado por Rafael Viñoly y 2000 Ocean. Karmely dijo que su compañía ha ido más allá de los códigos de la ciudad en algunos elementos de ambos desarrollos para protegerse de las tormentas.
"Cuando está construyendo desde cero, ¿por qué no ser proactivo?", dijo él.
Para One River Point, Karmely dijo que eligió un terreno que estaba más arriba y un poco más alejado del agua. Durante la tormenta, el agua ni siquiera alcanzó la pared frente al mar del edificio y no perdieron el servicio eléctrico.
Y en 2000 Ocean, la compañía trajo a Enrique Norten, un arquitecto de México y director de la firma TEN Arquitectos, para modificar el diseño. Terminaron levantando la entrada y el vestíbulo del edificio, que ahora está "muy por encima de" la recomendación de la ciudad.
El ingenio humano puede superar muchos de los desafíos creados por la madre naturaleza, dijo Karmely. Con una buena planificación por parte de la ciudad y los desarrolladores, "hay soluciones para la mayoría de estos problemas".