Alrededor de 275 kilómetros al noreste de la capital mexicana, en el estado de Guanajuato, se encuentra San Miguel de Allende, una ciudad tan popular entre los expatriados que los mexicanos comúnmente se refieren a ella como “Gringolandia”. Richard Gulland, un canadiense, y su esposa, Sandra, viajaron por primera vez a la ciudad en 1996 para asistir a la boda de un amigo. Un año después volvieron para comprar su primera casa de veraneo allí. Desde entonces han adquirido otras siete propiedades, algunas de las cuales han restaurado y vendido. “Nos enamoramos del lugar casi de inmediato”, dijo Richard Gulland. “La primavera aquí es perpetua, con mucho por hacer. Nunca se agotan las opciones para llenar tus días”. La historia de San Miguel de Allende y los expatriados es de larga data. Según el Consejo de Turismo de San Miguel de Allende, a principios del siglo XX, después de la Guerra de Independencia de México, la ciudad decayó y estuvo en peligro de convertirse en un pueblo fantasma. Sin embargo, artistas extranjeros, atraídos por la arquitectura colonial del lugar, empezaron a llegar y fundaron institutos culturales, lo que atrajo a estudiantes internacionales de arte. Lea más: Frontera México: el fideicomiso se interpone entre la playa y los extranjeros En 2008, Unesco declaró a San Miguel de Allende como Patrimonio Mundial por ser “un ejemplo destacado de la arquitectura y el arte barrocos de la Nueva España, […] y un ejemplo excepcional del intercambio cultural entre Europa y América Latina”. La ciudad tiene en la actualidad una población de más de 170.000 habitantes, de los cuales alrededor de 10% son expatriados. Entre los extranjeros se encuentran los Gulland, quienes se enteraron a posteriori que la primera propiedad que compraron en San Miguel de Allende era “la casa más fea” de la ciudad, o así les contó Robert de Gast, un fotógrafo conocido de la pareja, quien había publicado un libro que documentaba fachadas residenciales de San Miguel de Allende.
La residencia actual de los Gulland, a la venta por US$3,45 millones. Vea más información sobre esta propiedad. RICARDO VIDARGAS Los Gulland pagaron alrededor de US$160.000 por la propiedad que, según Richard Gulland, parecía un búnker. Después de invertirle poco menos de US$1 millón para restaurarla, la pareja la vendió en 2007 por US$1,35 millones. En este momento, residen en una casa colonial que compraron en 2005 por US$750.000 y que han puesto a la venta por US$3,45 millones. “Era una ruina”, dijo Richard Gulland, quien cumplirá 70 años este mes, sobre la propiedad, la cual incluye cuatro dormitorios con salida directa a un patio central.
eL MERCADO
La agencia a cargo de la venta, CDR Real Estate, es una afiliada de Christie’s International Real Estate y fue fundada hace 10 años por Jim y Ann Dolan, también expatriados. En San Miguel de Allende, el lujo es asequible desde tan poco como US$1 millón, aunque muchas veces hasta por menos. CDR, que vende alrededor de 50 propiedades al año en este rango de precio (sus clientes se dividen entre 40% locales y 60% extranjeros), actualmente ofrece una casa totalmente restaurada con chimeneas de cantera talladas a mano, losetas de Saltillo y una piscina con vista a la ciudad, por US$960.000. Para aquellos que desean gastar un poco más, una propiedad en una colina con un precio que fue rebajado recientemente de US$4,5 millones a US$3,8 millones ofrece cinco suites para huéspedes, 10 chimeneas a leña y un ascensor. Construida utilizando herramientas y técnicas del México colonial de hace 400 años, Casa Heyne, como se llama la propiedad, tiene un dormitorio principal de 158 metros cuadrados con tres chimeneas.
Casa Heyne, una residencia en San Miguel de Allende, está en el mercado por US$3,8 millones. Vea más información sobre esta propiedad. P. CALHOUN Dolan, de CDR San Miguel, dice que la ciudad ha crecido gracias a un mayor acceso a telefonía móvil e Internet, así como una mejor infraestructura de transporte. Aunque San Miguel de Allende no tiene aeropuertos internacionales, el Aeropuerto de León está a una hora y medida de camino en auto y el Aeropuerto Internacional de Querétaro está a solo una hora de distancia. Vuelos diarios, con y sin escalas, llegan a ambas terminales desde varias ciudades de Estados Unidos, incluyendo Chicago, Dallas, Houston, Los Ángeles y Atlanta. Para Dolan, San Miguel tiene “magia”, una combinación de clima perfecto todo el año y un estilo de vida sin igual. Según su experiencia, los extranjeros que compran una segunda o tercera casa en San Miguel son empresarios, jubilados que migran durante los inviernos en sus países de origen y hombres de negocios con flexibilidad para vivir en el extranjero.
CÓMO COMPRAR
Comprar bienes raíces en San Miguel de Allende es un proceso relativamente simple para los extranjeros, que deben obtener un permiso de la Secretaría de Relaciones Exteriores. Si su plan es restaurar una vivienda, deben conseguir aprobación de la agencia de preservación local. “Son un poco exigentes y burocráticos, pero se puede trabajar”, dijo Richard Gulland, quien se jubiló en 2002 tras vender su negocio, un fabricante e importador de equipo para esquiar y prendas para climas extremos de alta gama, que fundó en 1982. En noviembre de 2016, él y su esposa se mudarán a la que será su novena y, asegura Gulland, última casa en San Miguel de Allende. Pronto iniciarán la construcción en un terreno vacío que compraron en Chiquitos, que ha sido desde siempre su calle favorita en la ciudad. Lea más: Cuba empieza a atraer socios en su meta de convertirse en un destino de lujo
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