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EB-5项目改革在即 上调最低投资额呼声最高

这个充满争议的投资移民项目已于5月4日延期,但最近因库什纳家族成为公众关注的焦点。

谈判的重点在于,每年该方案为开发项目筹得的数十亿美元资金应按照以往被分配给主要城市,还是乡村地区。

COMPOSITE: JOHN GREIM, WALTER BIBIKOW / GETTY IMAGES
谈判的重点在于,每年该方案为开发项目筹得的数十亿美元资金应按照以往被分配给主要城市,还是乡村地区。
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虽然EB-5项目再度延期至今年9月底,但美国的决策者有望在此之前对其进行全面改革。这个充满争议的投资移民项目为外国富豪开辟了一条获得美国签证的捷径,但近来因特朗普的女婿、白宫高级顾问贾里德·库什纳(Jared Kushner)的家族成为公众关注的焦点。

两周前,库什纳的妹妹妮可·梅耶(Nicole Meyer)触动了一场道德论战。她在中国为库什纳集团位于美国新泽西州泽西市(Jersey City)的房地产项目招揽投资者。筹集资金的过程中,有借贾里德及总统唐纳德·特朗普宣传之嫌。这一颇受中国投资者欢迎的签证项目已经了实施27年, 籍此外国公民在美投资50万美元及以上便可申请绿卡 。

5月4日,美国国会参议院投票通过了总计1.2万亿美元的联邦拨款法案,而EB-5项目得以延期至9月30日。然而,知情人表示,本次短期延长有所不同,因为他们有望在一两个月内就改革方案达成协议。

Arnstein & Lehr律师事务所EB-5项目法律事务负责人、迈阿密律师Ronnie Fieldstone说:"不同于以往的单纯延期,此次有关各方正在进行积极的谈判。"

谈判的重点和主要症结在于,每年该方案为开发项目筹得的数十亿美元资金的用途。一些人表示,EB-5项目应遵循1990年的设立初衷:帮助乡村地区和城市贫困地区,而不是为大型开发商的豪华酒店和公寓项目融资。

举例来说,曼哈顿西区的超级开发项目哈德逊广场(Hudson Yards)包括数百万美元的公管公寓、办公楼和高档零售空间。据纽约大学房地产金融研究中心,一期项目已通过EB-5方案筹得至少6亿美元的资金。

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迈阿密豪华公寓项目Panorama City从EB-5投资者手中获得约6%的资金。其他利用该方案融资的都市开发项目包括曼哈顿公寓楼67 Eleventh、洛杉矶高档多功能项目Hollywood Park和波士顿办公及公寓项目Pierce Boston/Birch Point等。

除此之外,特朗普和他的女婿兼高级顾问贾里德·库什纳也是该方案的直接受益人。据报道,两大地产巨头通过EB-5投资者为联合开发的泽西市豪华公寓项目"川普湾街大楼(Trump Bay Street)"融资。该项目已于去年11月开盘。

由德克萨斯州共和党参议员约翰•科尔尼(John Cornyn)和纽约州民主党参议员查克·舒默(Chuck Schumer)等城市立法者组成的一大阵营反对EB-5项目发生重大变革,并忧心资金从曼哈顿、达拉斯、迈阿密和洛杉矶等地流向贫困地区。

Fieldstone援引科尔尼在大上周提出的立法草案,他打算将目标就业地区(TEA)的最低投资额从50万美元上调至80万美元,并将非目标就业地区(non-TEA)的最低投资额从100万美元下调至92万5000美元,此举将大幅降低外界对较为贫困地区的投资积极性。

目前,EB-5签证的年度限额为1万个,包括申请人的配偶和子女。根据科尔尼的草案,未来申请人的配偶和子女将不占用签证的名额,因此投资者的数量和资金规模将有所增加。

与此同时,爱荷华州共和党参议员查克·格拉斯利(Chuck Grassley)和佛蒙特州民主党参议员帕特里克•莱西(Patrick Leahy)等主张乡村地区权益的立法者希望更多的EB-5资金被分配给贫困地区,从而帮助当地的公共基础设施建设并创造就业机会。

Fieldstone说:"乡村阵营认为,EB-5方案事与愿违,而大部分资金流向了大中城市。他们表示,‘我们为什么要为高端开发项目提供资金?这不是该方案的初衷。’"

格拉斯利的草案将乡村地区和城市贫困地区以及毗邻军事基地、基础设施项目和制造业的地区的最低投资额统一设定为80万美元,而其他地区的最低投资额仍维持在100万美元。

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他还提出,每年为乡村和城市贫困地区预留出1500到3000个EB-5签证,并加快投资基础设施和制造业的申请人的绿卡审批流程。

专门从事EB-5事务的硅谷金融科技公司NES Financial总裁兼首席执行官Mike Halloran称,这些激励措施将吸引外国投资者涌向基础产业,因为他们更加信任政府参与的项目。

Halloran说:"更多的公私合作关系正是关键所在。"

他预计,尽管眼下谈判陷入僵局,但事情有可能在一个月内出现转机。

Halloran说:"无论是立法者,还是业内人士,他们的决策都掺杂着个人情感,这使得双方很难达成一致。"

如果9月30日前未能达成协议,负责EB-5项目美国公民及移民服务局(Citizenship and Immigration Services)将接管全部事宜。

该机构也承受方案改革的巨大压力,并提出比双方阵营更为激进的方案。Hallron称,目标就业地区和非目标就业地区的最低投资者可能被分别上调至130万美元和180万美元。

他说:"最低投资额翻近三倍必导致潜在投资者群体缩减。"他预测,随着投资者等待立法者进行干预,该方案可能陷入停滞状态。他补充道,"他们确信,届时将出台明确的法令。"