El aumento de los precios de terrenos en zonas codiciadas de Houston, donde el mercado de departamentos solía ser reducido, está alentando la construcción de condominios de lujo. "Este nunca fue un mercado de departamentos, y ahora lo es", dijo Jacob Sudhoff, presidente ejecutivo de Sudhoff Companies, una firma que desarrolla condominios de alta gama en Houston. Desarrolladores de departamentos en la ciudad sostienen que Houston atraviesa un ciclo de construcción de condominios de lujo cada 10 años. El mercado podía absorber solo unas 200 unidades a la vez. "Ahora estamos absorbiendo lo que construimos en los últimos 20 años", dijo Sudhoff. "El mercado de condominios es hoy en día muy agresivo y optimista". La última ronda de construcción de departamentos de alta gama en Houston ocurrió hace unos 10 años. En 2006, Randall Davis Co. construyó el Cosmopolitan, un edificio de 22 pisos y 80 unidades en Galleria, un área comercial de lujo. Cuando se inauguró, el precio de venta promedio de un departamento en ese edificio era de alrededor de US$700.000. Hoy en día, esas mismas unidades, muchas de las cuales miden menos de 200 metros cuadrados, valen más de US$1 millón. Lea más: Urbanizadores de Miami apuntan al lujo de 'menor nivel' En este momento solo hay dos edificios de departamentos de lujo bajo construcción en Houston, dijo Randall Davis, fundador y socio principal de Randall Davis Co., un urbanizador de larga data de la ciudad. Su compañía está construyendo uno de estos edificios, una torre de 29 pisos con 75 condominios de lujo, llamada Astoria, que se inaugurará en el último trimestre de 2016. El departamento promedio en Astoria cuesta alrededor de US$1,3 millones, y solo queda una unidad sin vender. "Puede esperar a que se terminen de construir los nuevos proyectos, o comprar algo de hace ocho o 14 años", dijo Davis sobre la alta demanda de condominios de lujo.
Una representación del exterior de Riva at The Park, un nuevo desarrollo de tamaño mediano de Sudhoff Companies. TILTPIXEL
Los compradores de departamentos de lujo de Houston usualmente son residentes con dinero que buscan mudarse de residencias más grandes porque sus hijos mayores se han mudado de casa o clientes internacionales que están interesados en condominios cerca de zonas comerciales caras, dijeron los expertos de bienes raíces de la ciudad.
RELACIONADO: Los mexicanos se mantienen entre los extranjeros que más compran casa en EE.UU. El quinto departamento más grande de Cosmopolitan, construido hace nueve años, se vende por US$2,8 millones, lo que supone un precio 44% superior al valor asignado por la tasación del condado en 2014, según archivos del Distrito de Tasación del Condado de Harris. El profundo aumento en los precios proviene de un alza en los valores de los terrenos y la demanda de condominios de lujo de más de 280 metros cuadrados. Los precios de los terrenos en la zona comercial de Galleria subieron casi 10% desde 2014, según archivos del condado de Harris. La mayoría de los urbanizadores de fuera de la ciudad están acostumbrados a construir condominios de 140 metros cuadrados en otros mercados, pero los compradores de Houston que buscan mudarse de una mansión prefieren departamentos de más de 280 metros cuadrados, dicen los desarrolladores. Sudhoff señala que su compañía tiene planeados cientos de departamentos de lujo de más de US$1 millón en las zonas de River Oaks y Galleria. Muchas de las unidades apelan a los residentes pudientes que quieren mudarse de casas grandes. Los desarrollos de Sudhoff Co. incluyen el Wilshire, un edificio bajo restauración que tiene 94 unidades con precios que van desde los US$800.000 hasta US$2,9 millones; el River Oaks, otro proyecto de restauración con 84 departamentos con un precio promedio de US$2,2 millones; y el Riva at the Park, un nuevo edificio de tamaño mediano con 29 unidades cuyos precios de pre-venta van desde US$800.000 hasta US$1,6 millones. "El mercado es más profundo de lo que creía la gente", dijo Sudhoff, quien confía en que el mercado de departamentos de lujo de Houston seguirá creciendo.