Jack Ma, de Alibaba, paga US$23 millones por propiedad en las montañas de Nueva York

Jack Ma, el multimillonario chino y cofundador del gigante de comercio electrónico Alibaba, ha realizado discretamente otra adquisición: una propiedad de más de 11.370 hectáreas que incluye riachuelos con truchas, bosques con árboles y hasta una operación de jarabe de arce en las Montañas de Adirondack en el estado de Nueva York. Ma pagó US$23 millones por la extensa propiedad, que compró principalmente con fines de conservación, aunque también planea utilizarla de vez en cuando como un lugar de retiro personal, según un vocero. La propiedad, conocida como Brandon Park, incluye casi 15 kilómetros del río St. Regis, así como lagos, arroyos, estanques, bosques y una cabaña de los años 40 detrás de su entrada cercada. También hay dos casas, así como un establo. El terreno originalmente era parte del aledaño Bay Pond, una reserva natural privada creada a principios del siglo pasado por William A. Rockefeller Jr., cofundador de Standard Oil. En 1939, Brandon fue adquirida por la familia de Wilhelmina du Pont Ross. En 1999, la familia Ross transfirió la propiedad a Brandon LLC, según registros públicos. La primera vez que Brandon estuvo a la venta fue en 2012, por US$28 millones. En 2014, el precio fue reducido a US$22,5 millones. Ma compró la propiedad en mayo a través de una entidad llamada New Brandon LLC. LandVest, la firma de bienes raíces que puso la propiedad a la venta, declinó comentar. Esfuerzos por comunicarse con la familia Ross resultaron infructuosos. Ma planea crear una entidad sin fines de lucro para administrar Brandon Park, dijo Jim Wilskinson, un vocero del empresario. El terreno, que es hábitat de ciervos de cola blanca, según información publicitaria, es la primera inversión que realiza Ma en preservación fuera de China, donde es un destacado promotor de esfuerzos de conservación. Ma fue atraído a las Adirondack en parte por la historia de la zona, que superó amenazas medioambientales, dijo Wilkinson. Para fines del siglo XIX, los bosques de las Adirondack habían sido dilapidados por actividad de las industrias hotelera, minera, carbonera y papelera, que a su vez afectó la tierra, los canales y la vida salvaje. Para proteger tanto los recursos de madera como de agua, el estado de Nueva York creó en 1892 el Parque Adirondack de alrededor de 2,5 millones de hectáreas. Brandon Park es parte de esta área, de los cuales poco más de un millón de hectáreas pertenecen al estado y el resto está en manos privadas. “Proteger el medio ambiente en China será siempre la primera y más importante prioridad de Jack, y seguirá con sus esfuerzos denodados allí”, dijo Wilkinson. “Esta compra de tierra internacional refleja la creencia de Jack de que todos habitamos en el mismo planeta y todos respiramos el mismo aire, así que dependemos uno del otro para nuestro futuro colectivo”. Desde 2013, Ma es presidente del directorio de la junta china de Nature Conservancy, una organización internacional de conservación, y es miembro de la junta global. También es miembro fundador de la Fundación de Conservación Natural Sichuan, una organización no gubernamental privada que nació en 2011 para proteger la tierra en Sichuan y a lo largo de China. Ma ayudó a crear la Reserva Natural de Laohegou en Sichuan, la primera reserva natural en China manejada por una organización no gubernamental, según Nature Conservancy. Laohegou cubre casi 11.000 hectáreas en un área que es hábitat del panda gigante. Nature Conservancy en China ahora maneja cinco fideicomisos de preservación de tierras y planea añadir más. El fideicomiso caritativo de Ma fue establecido en 2014 en los meses previos a la histórica salida a bolsa de las acciones de Alibaba, que recaudaron US$25.000 millones en su debut. El fondo cuenta con aproximadamente US$3.000 millones, una de las cifras más altas en Asia. Se concentra en el medio ambiente, cuidado médico y educación. En comparación, la Fundación Rockefeller, que se fundó en 1913, tenía activos por US$4.200 millones hasta 2014. Desde 2010, Alibaba Group, del que Ma sigue siendo presidente ejecutivo del directorio, ha destinado 0,3% de los ingresos operativos anuales a la fundación para protección ambiental. La empresa ha lanzado una campaña para limpiar el agua en la provincia de Zhejiang, donde Ma creció y donde Alibaba tiene su sede. En cuanto a su nueva adquisición en las Adirondack, Wilkinson dijo que la primera acción de Ma como nuevo dueño fue poner fin a un negocio de hospedaje en la propiedad. Ma ha visitado el lugar dos veces, dijo Wilkinson. El material de marketing de LandVest sobre el terreno señala que la propiedad tiene una pesquería de truchas de arroyo, un criadero de truchas y una operación privada de jarabe de arce. Ma supo de las Adirondacks a través de Nature Conservancy, que considera la zona como una prioridad debido a su bosque templando, 3.000 lagos, alrededor de 48.300 kilómetros de ríos y riachuelos, y 247 especies raras, según el presidente de la organización, Mark Tercek. “Jack viaja para ver cómo se desarrolla la preservación y para inspirarse una vez vuelve a casa”, dijo Tercek.

Ma será uno de varios magnates empresariales y filántropos en la zona. Hace 100 años, muchos magnates industriales estadounidenses pasaban sus veranos en las Adirondacks, atraídos por el aire fresco de la montaña y su vida salvaje. Familias adineradas construyeron refugios rústicos para el verano, mansiones de estilo Renacentista Tudor y grandes campamentos aquí. La filántropa Marylou Whitney, de 89 años, heredó Whitney Park, entonces un campamento de alrededor de 20.640 hectáreas, de su fallecido esposo, Cornelius Vanderbilt Whitney en 1992. Los Whitney se consideraban defensores de la tierra, y contrataron a especialistas para que mantuvieran árboles, peces y vida silvestre. “Es extremadamente importante que mantengamos esto lo más prístino posible. Se lo debemos a la historia”, dijo John Hendrickson, esposo de Whitney, señalando que la familia ha sido dueña de la tierra desde 1898. En 1997, Whitney vendió casi 17.050 hectáreas de su propiedad al estado de Nueva York por US$17,1 millones para crear la Zona Salvaje William C. Whitney. “Le dimos al estado un descuento extremo porque aceptamos preservarla para la naturaleza”, dijo Hendrickson. Whitney aún es dueña de más de 14.500 hectáreas de la propiedad. Algunos nuevos vecinos de la zona incluyen al cofundador de YouTube Chad Hurley y su socio Stephen Gordon, fundador de Restoration Hardware y Guideboat Company, que tienen una participación en un campamento que data de 1882. Mike Raymaley, un agente de Merrill L. Thomas, Inc., que no participó del acuerdo, dijo que no le sorprendía el alto precio de venta de Brandon Park. “Brandon es la propiedad natural privada más grande que se ha vendido en 30 años en las Adirondack", dijo.