Al entrar a través de la gran puerta de la Casa Burés una estatua de un oso de tamaño natural, que carece tristemente de sus garras delanteras (que se cree fueron robadas por saqueadores), recibe a los visitantes a los pies de una escalera tallada y en voladizo.
Una gran cúpula de vitrales cubre un atrio central, arrojando luz de color hacia abajo sobre la cantería. Y las habitaciones de entretenimiento del primer piso de lo que fue una de las más grandes casas particulares en Barcelona cuentan con una gran cantidad de frescos, murales, paredes doradas, mosaicos, columnas de mármol, molduras, paneles tallados, y la exquisita escultura de bajo relieve.
Casa Burés, situada en el barrio de lujo Eixample, no ha sido habitada (legalmente) desde los años 80. Ahora está en obras para crear 26 departamentos de lujo llenos de estilo modernista del reconocido arquitecto español Antoni Gaudí. Y a pesar de las dificultades del mercado inmobiliario de España, algunos compradores extranjeros están dispuestos a poseer un pedazo de historia de la arquitectura de Barcelona.
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Desde finales de febrero, el agente inmobiliario Lucas Fox ha vendido 10 unidades en el edificio a unas “Naciones Unidas” de compradores, incluyendo del Reino Unido, Norteamérica, Argentina, India, Egipto y España, que han pagado entre aproximadamente US$1,18 millones y US$3,14 millones por sus departamentos.
Superficialmente, es poco lo que distingue a Casa Burés, construida para el magnate de textiles Francesc Burés, de las otras mansiones históricas en el barrio. “Desde el exterior se trata de un edificio que parece muy normal”, dijo el arquitecto Juan Trias de Bes, socio sénior de TDB Arquitectura que está supervisando la renovación. “Todo lo que es inusual está en el interior”.
A partir de 1900, Casa Burés tardó cinco años para tomar forma bajo la dirección de uno de los principales colaboradores de Gaudí, el arquitecto Francesc Berenguer i Mestres. (La pareja trabajó en conjunto tanto en el Palacio Güell como en la Sagrada Familia.)
“La inspiración fue la artesanía y la naturaleza”, dijo Trias de Bes, que apunta a un fuerte énfasis en las imágenes de animales, flores y escenas de bosques (además de un mural a gran escala de Hansel y Gretel en una habitación), así como el gran número de artesanos necesarios para hacer una casa así.
Casa Burés no era sólo una residencia familiar, sino un espacio de trabajo. Alguna vez fue común incluso entre las familias más ricas de Barcelona tratar sus propiedades como oportunidades de negocio, y la planta baja albergaba una fábrica textil, que producía la ropa de cama que generó la fortuna de Francesc Burés. La familia vivía en el piso de arriba y los pisos superiores se alquilaban como apartamentos.
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Desafortunadamente, Burés sólo pudo disfrutar de su casa modernista por dos años. Murió en 1907 y su familia se hizo cargo de la casa y su compañía, Industrias Burés. En la década de 1980, sus descendientes vendieron la propiedad al gobierno regional de Cataluña, que la mantuvo vacía y la dejó deteriorar. Un plan para utilizarla como un museo de la arquitectura y el urbanismo fue víctima de la recesión, y en diciembre de 2014 se vendió al desarrollador Marcus Donaldson, un barcelonés de padres británicos y socio de Bonavista Developments.
El edificio de 8.500 pies cuadrados (790 metros cuadrados) se vendió por US$20,66 millones, y las renovaciones tienen un costo adicional de US$11,02 millones.
“Era prácticamente una ruina”, dijo Donaldson sobre el estado del edificio cuando él lo revisó por primera vez. “Había habido ocupantes ilegales viviendo allí y lo habían deteriorado, y muchas de las características como techos muy ornamentados habían sido eliminadas o cubiertas. Una gran cantidad de los buenos pisos de mosaico habían sido cementados. Siempre estamos descubriendo nuevas cosas. Recientemente, hemos encontrado la pintura original de hoja de oro bajo unas cuatro capas de diferentes fondos de papel de pared”.
Así como la restauración de elementos originales (se reemplazaron las garras de la estatua del oso de manera que pueda cumplir con su función original de sostener una lámpara para iluminar la escalera) el proyecto ha implicado la división de la Casa Burés en cinco penthouses y 21 departamentos. Cuando se haya completado en 2017, también tendrá una piscina en la azotea y, el sótano albergará una segunda piscina, instalaciones de entrenamiento, comedores privados y una bodega de vinos.
Los precios comienzan en US$1,1 millones por un departamento de un dormitorio y dos baños de 1.292 pies cuadrados (120 metros cuadrados). Una unidad de dos dormitorios, dos baños y 1.367 pies cuadrados (126 metros cuadrados) tiene un precio de US$1,32 millones. Y un departamento de cuatro dormitorios, cuatro baños y 5.403 pies cuadrados (502 metros cuadrados) con techos de 20 pies de altura (seis metros), tiene un precio de US$6,78 millones.
En este momento un séquito de expertos en restauración continúa trabajando en la Casa Burés. Donaldson se está enfocando en restaurar la mayor cantidad posible de las características originales del edificio, a pesar de que es consciente de que los resultados finales podrían ser demasiado opulentos para los disminuidos gustos modernos.
“El asunto es, hay características originales, que son consideradas como las más significativas y están protegidas, y hay otras que pueden ser modificadas”, dijo. “Quisimos hacer una restauración completa, pero si alguien quisiera cubrir una parte, esa sería una opción”.