Las propiedades de lujo en Croacia no tienen el caché de sus vecinos más famosos en el Mediterráneo. Pero esta nación balcánica de 2,4 millones de habitantes tiene más de 1.931 kilómetros de hermosas costas en el mar Adriático e impresionantes casas frente a la playa que con frecuencia se venden por mucho menos que en Grecia, España e Italia.
“Es mucho más barato y la costa es más linda que en Italia o España”, dice Michael Grimm, un agente inmobiliario con base en Croacia y ex socio de Engel and Volkers. “Usted puede conseguir una casa en la playa o con vista al mar por US$2.000 por metro cuadrado. En Italia vale más de US$10.000”.
Croacia tiene más de 1.000 islas, segundo en Europa después de Grecia, y una belleza natural maravillosa que debe hacer que el país sea más popular como destino para una segunda casa de lujo.
Aunque los precios de las propiedades residenciales han permanecido sin cambios desde la recesión global, los precios de las casas en las zonas costeras más caras y deseadas en el mar Adriático han estado en aumento.
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Ciudades como Dubrovnik y Split están entre los destinos más populares para segundas casas de lujo al igual que lo son las islas de Hvar y Brac. Las dos están ubicadas en la región Split/Dalmatia a lo largo de la costa suroriental. En la costa nororiental, la población de Opatija en la península de Istria sigue siendo una ubicación de primer nivel para el jet set. El pueblo de Istria sobre la colina con frecuencia se menciona como la región Toscana de Croacia.
Los precios de las casas en Split aumentaron 4,5% de US$2.457 a US$2.565 por metro cuadrado entre abril de 2015 y abril de 2016, de acuerdo con una investigación de Njuškalo, uno de los principales sitios de clasificados inmobiliarios de Croacia. Las casas en Dubrovnik fueron las más caras a US$3.497 por metro cuadrado. El precio promedio de una casa en la costa del Adriático fue de US$2.070, un aumento de 15,6% en febrero de 2016 frente al año anterior.
Los compradores internacionales en la región son principalmente europeos de Eslovenia, Alemania, Italia, Austria y Escandinavia.
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Un casa de siete dormitorios en la isla de Ciovo en la región de Split-Dalmacia con vistas al Adriático está actualmente a la venta por US$2,8 millones. La propiedad se encuentra en la cima de una colina y tiene comodidades como un garaje para un barco de 115 pies (35 metros) y una despensa de 82 pies (25 metros).
En Istria, una vivienda de cinco dormitorios se vende por US$3,9 millones. Tiene una vista al mar de 493 pies (150 metros) al Golfo Kvaerner. Hay una piscina cubierta, sauna, gimnasio, así como un dúplex para los huéspedes y departamentos adicionales para el personal. El jardín se describe como una mezcla de japonés y mediterráneo, y cuenta con una piscina terminada con mármol negro de Zimbabue.
Croacia quisiera surgir como un jugador más grande en la escena internacional de bienes raíces de lujo. En abril, funcionarios del gobierno, por primera vez asistieron a la Feria Inmobiliaria de Lujo en Beijing, con la esperanza de atraer a algunos de los lucrativos compradores chinos que en los últimos dos años se han dirigido a países mediterráneos como España, Italia, Portugal y Chipre.
El mercado croata, sin embargo, todavía enfrenta varios obstáculos, señalan los expertos. Sólo han pasado 25 años desde que Croacia surgió de medio siglo de comunismo, lo que fue seguido por una brutal guerra civil. La burocracia del gobierno y un lento sistema judicial son también factores negativos que enfrenta el mercado.
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Jelena Cvjetkovic, directora asociada de Savills, dice que a pesar de las casas de lujo que tienen ciudades como Dubrovnik, carecen de la “infraestructura de lujo”, como boutiques y restaurantes de primera calidad que atraen a los ricos a España y Portugal. Después de la crisis financiera en 2008, muchos compradores empezaron a evitar mercados emergentes como Croacia, dice ella.
Otro problema es la baja oferta de vivienda en Croacia, acotó. Desde 2008, la construcción de inmuebles ha seguido disminuyendo. En 2015, los permisos de casas emitidos cayeron 10,24% a 6.950, según la Oficina de Estadística de Croacia.
Pero hay señales positivas para el futuro. Con su entrada a la Unión Europea en julio de 2013, la compra de casa para otros miembros de la UE se hizo mucho más fácil. Ciudadanos de la UE se consideran croatas para propósitos de comprar una propiedad. Para los compradores de fuera de la UE, la adquisición de propiedades depende de acuerdos de reciprocidad que los países individuales tienen con Croacia.
Croacia sigue siendo un destino turístico cada vez más popular; un factor que dice Cvjekovic podría conducir a un mayor interés en casas de vacaciones. En 2015, la nación dio la bienvenida a 14,2 millones de visitantes, un número sin precedentes.
“Existe un potencial a largo plazo para la expansión”, dice Cvjekovic. “Croacia tiene un ritmo suave, un estilo de vida mediterráneo y una buena calidad de vida”.