En Hong Kong, el lujo no tiene límites

HONG KONG—En la cima de Hong Kong, en su emblemática montaña Victoria Peak, un conjunto exclusivo de nuevas mansiones ofrece comodidades como piscina, salas que parecen grandes salones de fiestas y vistas espectaculares al océano. Tres casas en el desarrollo bautizado como Twelve Peaks se vendieron en el primer trimestre por un precio combinado de US$180,6 millones, o un promedio de US$157.000 por metro cuadrado, el precio de la privacidad en medio de densos bosques cerca de Victoria Peak, el punto más alto en la isla de Hong Kong. El precio supera incluso una de las propiedades más caras de Park Avenue en Nueva York. Un penthouse triplex en el número 520 de la codiciada avenida está por entrar al mercado por US$130 millones, o unos US$113.000 por metro cuadrado, según el plan presentado por el desarrollador al estado de Nueva York. Las casas de Hong Kong son de las más caras en el mundo, elevadas, en parte, por la afluencia de magnates de China continental que estacionan su riqueza en bienes raíces. Como en Nueva York, otro epicentro de propiedades de lujo que apela a los súper ricos, los precios se han inflado especialmente en el segmento casi más alto del espectro. Además, como en Nueva York, la fuerte demanda de departamentos de ultra lujo ha provocado un auge de desarrollo. Los nuevos proyectos de lujo en Hong Kong que se han puesto en marcha en los últimos tres años incluyen Twelve Peaks, Shouson Peak y Opus Hong Kong, un proyecto residencial diseñado por Frank Gehry. En muchas grandes ciudades alrededor del mundo, crecen los temores de que no hay suficientes multimillonarios para absorber toda la nueva oferta. Aunque existen dudas similares sobre Hong Kong, algunos creen que el peligro de una sobreoferta no es tan grande debido al continuo interés de los compradores de China. “La tasa de crecimiento en los multimillonarios chinos interesados en propiedades de Hong Kong es probablemente más alta que la tasa de expansión” de las propiedades de lujo en Hong Kong, dijo Nicole Wong, analista de propiedades de CLSA, en un correo electrónico. Los precios de las viviendas de lujo en Hong Kong subieron 5,5% interanual a un pico histórico en el primer trimestre, según el índice Global de Ciudades Prime de Knight Frank, que rastrea el 5% superior de las transacciones por precio en las principales ciudades del mundo. Los precios de casas de alta gama han subido en Hong Kong a pesar de los esfuerzos del gobierno para enfriar la demanda con un impuesto dirigido a los compradores extranjeros, la gran mayoría provenientes de China continental. Los desarrolladores están apostando que la racha continuará. Según un informe del corredor de bienes raíces Cushman & Wakefield, un empresario chino pagó US$658 millones a principios de 2015 por los históricos Ho Tung Gardens. El complejo fue construido en estilo renacentista chino en 1927 por Robert Hutong, uno de los primeros no europeos a los que se les permitió vivir en Victoria Peak. La villa principal fue demolida hace dos años, pero los amplios jardines siguen intactos. El terreno vacío seguramente será convertido en casas o departamentos de lujo. Los precios exorbitantes que han alcanzado ventas recientes han ayudado a alimentar el entusiasmo de los desarrolladores. En abril, un departamento de 433 metros cuadrados en el edificio en el 39 Conduit Road en el barrio Midlevels de Hong Kong se vendió por US$56 millones, lo que lo convierte en uno de los condominios vendidos más caros de la historia de Asia, levemente menor a los US$56,6 millones que se pagó por otra unidad en 2009 en el mismo edificio de 41 pisos. El departamento más caro de Twelve Peaks tendrá un precio de venta de US$105,6 millones, o casi US$244.000 el metro cuadrado. La casa, ubicada a casi 400 metros de altura y alejada del tráfico frenético, goza de vistas impresionantes del Mar del Sur de China. Las características usuales de la vivienda de lujo están presentes, pero son las vistas y el prestigio de vivir en Victoria Peak lo que la distinguen del resto. Al otro lado del planeta, los precios de venta también están en la estratósfera. En Nueva York, un dúplex en el edificio One57 en la calle 57 West se vendió por US$91,5 millones, el segundo precio más alto de la ciudad. Un penthouse en los dos pisos más altos de la torre de 90 plantas ostenta el título del más caro de la historia de Nueva York: se vendió en enero por US$100,47 millones. Estas ventas históricas le han dado a la calle el apodo de Billionaire’s Row, algo así como la Vía de los Multimillonarios. De todos modos, ciertas tendencias en Nueva York causan inquietud. Las ventas y los precios cayeron en el primer trimestre frente al año pasado. Las propiedades de lujo a la venta representaron 30% del inventario en Manhattan en el primer trimestre, según un informe del tasador Miller Samuel y la firma corredora con sede en Nueva York Douglas Elliman. El mercado de Hong Kong también es vulnerable a una posible espiral descendente conforme la oferta aumenta. Los analistas dicen que la demanda podría verse erosionada por una intensificación de los controles del gobierno sobre la riqueza en China continental o la competencia de otras ciudades globales como Tokio, Singapur o Londres. Aun así, la mayoría de los analistas son optimistas de la salud del mercado de ultra lujo en Hong Kong. David Ji, jefe de investigación de la oficina hongkonesa de Knight Frank, señala que ha habido inversionistas en China que recién ahora están descubriendo que los rendimientos son más jugosos en los bienes raíces de Hong Kong que comprar propiedades en China continental. “Al menos por los cinco próximos años, deberíamos ver una continua demanda (en Hong Kong)”, dijo Ji. —Isabella Steger contribuyó a este artículo