El dólar fuerte aleja a los clientes internacionales de EE.UU.

El fortalecimiento de la moneda estadounidense está dejando la propiedad de vivienda en Estados Unidos, una inversión considerada segura, fuera del alcance de algunos extranjeros. Tras años de encontrar ofertas en un mercado de bienes raíces debilitado, algunos compradores internacionales ahora encaran precios de vivienda considerablemente más altos porque las monedas de sus países han caído frente al dólar. La situación podría recalibrar ciertos mercados inmobiliarios de EE.UU. donde los compradores de otros países han sido una fuerza estabilizadora. “Los compradores extranjeros han sido una parte importante del repunte de los precios de las casas en EE.UU.”, dijo Stan Humphries, economista jefe del sitio web de bienes raíces Zillow. “El reciente fortalecimiento del dólar tiene implicaciones significativas sobre el atractivo del mercado” para este público. Los valores de los bienes raíces en EE.UU. han subido alrededor de 5% en dólares frente a hace un año, según Zillow, lo que representa una nivelación del crecimiento tras fuertes avances en 2012 y 2013. Pero los usuarios de muchas monedas extranjeras experimentan una situación radicalmente distinta. Para un inversionista ruso con rublos, por ejemplo, el precio de una propiedad en Miami fue el doble de alto en febrero de lo que fue hace un año, según datos de Zillow. Un residente de la zona euro que quiere comprar en la ciudad de Nueva York experimentó un aumento de 24% en los precios durante ese tiempo, y un canadiense hoy debe pagar 20% más por una segunda residencia en la zona de Phoenix, en el estado de Arizona. Aun así, mientras los canadienses buscan lugares soleados adonde escaparse durante el invierno en su país, algunos agentes de bienes raíces reportan que sudamericanos y chinos adinerados siguen detrás de propiedades estadounidenses, incluso aquellas que pretenden dejar vacías, como lugares seguros donde aparcar su fortuna. Los agentes dicen que esa percepción solo se ha acentuado con el reciente fortalecimiento del dólar. Los compradores canadienses, a distancias cortas de populares destinos para vacacionar en EE.UU., son de especial importancia para el mercado inmobiliario estadounidense. En 2014, estos ciudadanos representaron 19% de todas las transacciones internacionales, según la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios de EE.UU. La cifra fue 23% inferior frente a 2011, cuando la tasa de cambio del dólar canadiense era más favorable. Peter Terracciano, propietario de la agencia inmobiliaria RE/MAX Consultants en California, dijo que los canadienses son su mayor grupo de clientes de propiedades para vacacionar. Este segmento de su negocio ha bajado 30% frente a un año atrás, dijo. El descenso es aún más pronunciado en propiedades de US$1 millón o más. “Simplemente no están dispuestos a perder medio millón de dólares con el tipo de cambio”, dijo. Por el contrario, agregó, varios de sus clientes canadienses ahora buscan vender para sacar una ganancia. Uno de ellos es Billy Harasymchuk, quien recientemente puso a la venta una residencia en Palm Desert que compró hace cinco años. Harasymchuk espera que el dólar más fuerte lo ayudará a maximizar su rendimiento. Entre julio de 2014 y mediados de marzo, el dólar se ha apreciado 20% frente a la moneda canadiense, aunque esta ha recuperado un poco de terreno en las últimas semanas. Harasymchuk, de 55 años, dice que enfrenta una situación difícil en parte porque los canadienses que van a vacacionar al área son renuentes a comprar. “Es una buena oportunidad para el comprador estadounidense”, dijo. “Pero desde el punto de vista de los canadienses, sencillamente no vale la pena”. Una dinámica similar se vive en la zona de Phoenix, otro destino popular para los canadienses. Estos compradores aprovecharon la caída de los precios que produjo la recesión, en momentos en que el dólar canadiense estaba relativamente fuerte y los altos precios del petróleo generaban ingresos extra para gastar en regiones ricas en crudo, como Edmonton y Calgary. En marzo de 2011, los canadienses representaron 5% de todas las ventas de casas en la zona de Phoenix, según la Escuela de Negocios W.P. Carey de la Universidad Estatal de Arizona. Esto significó una fracción mayor de compradores que cualquier otro estado. En marzo de este año, los canadiense representaron solo 1% de las ventas. En algunas comunidades de retiro de Arizona, los canadienses representaron un cuarto de todas las compras entre 2008 y 2012, dijo Mike Orr, presidente del Centro de Teoría y Práctica de Bienes Raíces de la universidad. “Ellos aliviaron el golpe cuando el mercado estaba en su peor momento, pero probablemente están frenando el crecimiento ahora que el mercado se ha recuperado”, dijo. No obstante, los inversionistas adinerados ven oportunidades en la apreciación del dólar y la relativa estabilidad económica de EE.UU. “Los compradores pudientes están actuando como lo hicieron los compradores estadounidenses cuando las tasas de interés subieron”, dijo Aaron Drucker, un agente de bienes raíces de Redfin en Miami. “Creen que el alza del dólar continuará, y quieren aprovechar eso”. El dólar estadounidense se ha fortalecido relativamente frente a la mayoría de las monedas del mundo en el último año. Su incremento refleja las perspectivas más prometedoras para EE.UU. en comparación con muchas otras economías. A su vez, algunos bancos centrales del mundo han tomado medidas que han reducido el valor de las monedas de sus países en relación al dólar. Drucker dijo que con frecuencia les muestra a sudamericanos y europeos ricos propiedades de alta gama con vistas al mar, spas de lujo, helipuertos y casi ningún vecino. Aunque las viviendas son usadas de vez en cuando para vacacionar, la mayoría de los compradores las usan como cajas de seguridad para su riqueza y las dejan vacías por la mayor parte del año, dijo. Los tipos de cambio tienen menos influencia sobre los compradores chinos porque el yuan sigue estrechamente al dólar. Pero los ascendentes valores de los bienes raíces, especialmente en California, y el fortalecimiento del dólar frente a otras monedas elevan el atractivo de inversiones estadounidenses para los ciudadanos chinos, dijo Li Li Hwang, una agente de Century 21 Beachside en California. Ella trabaja con frecuencia con compradores chinos y resalta que es bilingüe. Hace poco, dos clientes chinos concretaron la compra de una propiedad durante una visita de una semana al sudeste de California, dijo Hwang. Los compradores usualmente buscan inmuebles para mejorar sus oportunidades de obtener una visa estadounidense o como vivienda para hijos que estudian en universidades locales. “Para el comprador chino, el dólar más fuerte indicaría que EE.UU. es el país más seguro” para inversionistas preocupados con la desaceleración económica en casa, dijo Hwang. “Les daría mucha más confianza y protección”.