Esconder compras de inmuebles de lujo podría ser más difícil

Comprar bienes raíces de lujo en Estados Unidos y mantener la adquisición secreta al público, así como al gobierno, pronto podría ser más difícil. La Red Contra los Delitos Financieros de EE.UU. (FinCEN, por sus siglas en inglés) anunció el miércoles que temporalmente requerirá a compañías de seguro de título inmobiliario de EE.UU. que identifiquen a las personas detrás de las empresas utilizadas para pagar por propiedades residenciales de alta gama totalmente en efectivo en Manhattan, Nueva York, y el Condado de Miami-Dade en Florida. “FinCEN está preocupada de que compras en efectivo podrían estar siendo llevadas a cabo por personas que están intentando esconder sus activos e identidad al comprar propiedades residenciales a través de compañías de responsabilidad limitada u otras estructuras oscuras”, dijo la agencia del Departamento del Tesoro al anunciar su acción para combatir “el lavado de dinero en el sector de bienes raíces”.

Conocidas en inglés como Geographic Targeting Orders (GTO), las órdenes que apuntan a un lugar geográfico específico estarán en efecto por 180 días a partir del 1 de marzo hasta el 27 de agosto de 2016. Las ventas de casas en efectivo en EE.UU. se encuentran en su mayor nivel desde marzo de 2013 tras casi dos años y medio de declives anuales. Estos tipos de transacciones representaron 38,1% de todas las ventas de casas unifamiliares y departamentos a nivel nacional, según la empresa de información de bienes raíces RealtyTrac. En Manhattan, las operaciones en efectivo representaron 63,34% de todas las ventas residenciales en noviembre. En Miami significaron 62,62%.

Mantener la compra de un inmueble de lujo en EE.UU. privada ha sido hasta el momento un proceso relativamente sencillo y no regulado. Las personas con suficiente efectivo en el sistema bancario del país y que quieren esconder sus identidades han recurrido a empresas de responsabilidad limitada (LLC, por sus siglas en inglés), corporaciones y fideicomisos. Estas estructuras legales y financieras, de propiedad o administradas por una entidad en el extranjero, permiten a los posibles compradores de propiedades mantener sus nombres fuera de los registros públicos. Con el apoyo de un abogado y un contador, los compradores pueden contratar los servicios de una empresa para que los ayude a crear una corporación dentro o fuera de EE.UU. El proceso, como lo señala la empresa Corporate Creations de Palm Beach Gardens, en el estado de Florida, empieza con simplemente rellenar un formulario en Internet, que debe demorar menos de 10 minutos. Abrir una corporación en el estado de Delaware, por ejemplo, toma solo 24 horas y cuesta apenas US$599, dijo un representante de Corporate Creations. Para el abogado de bienes raíces Antonio Martínez de la firma Florida Secured Title, en Coral Gables, las nuevas regulaciones, aunque temporales, podrían frenar a algunos compradores. “Esta regla temporal podría hacer que algunos compradores en el segmento de lujo que específicamente exigen los niveles más altos de privacidad reconsideren los mercados afectados como alternativa de inversión o domicilio”, dijo Martínez. “Alternativamente, podrían decidir comprar en los mercados afectados sin utilizar una compañía de seguro de título para evitar la regulación”. Está por verse cuál será el impacto de la medida de la FinCEN en el mercado de bienes raíces de lujo, pero los agentes inmobiliarios expresan su preocupación por los efectos más allá del blanco intencionado. “No creo que sea justo penalizar a la mayoría por las culpas de la minoría”, dijo Daniel de la Vega, presidente de ONE Sotheby’s International Realty en el sur de la Florida. “Hay muchas personas sin historial delictivo que simplemente quieren mantener sus compras en privado. Esto podría deberse simplemente a motios de privacidad de un deportista o artista, o un comprador latinoamericano que podría poner en peligro la seguridad de su familia en su país si su compra se hace pública o incluso un comprador local que no quiere que la gente sepa dónde vive”.

Escriba a Andrea López Cruzado at andrea.lopez@dowjones.com