“Todo lo que pedí fue un pequeño lugar por donde caminar”, dijo Ruth Ann Harnisch, una filántropa de 65 años de edad. Lo que recibió, tras dos años de labor en su casa en los Hamptons en Nueva York, fue un camino tripartito de piedra tallada a mano de más de 25 metros de extensión sobre un frondoso césped de festuca. Se necesitaron 465 metros cuadrados de arenisca azulada del Río Hudson para crear el serpenteante e intrincado camino, llamado laberinto, que tiene 18 círculos cerrados y está rodeado por un cerco de piedra de 90 metros de largo. Un sistema de irrigación fue instalado para mantener el césped frondoso y verde. Alrededor del laberinto se levantan 13 árboles maduros de cerezos, los mismos que fueron transportados en camión a la casa. En la primavera, bañan sus caminos con pétalos blancos. “Es mágico”, dijo Bill Harnisch, de 69 años y presidente de Peconic Partners, una firma de inversión. Los laberintos, senderos circulares para meditar mientras camina y que hoy abundan en iglesias, hospitales y centros de retiro, están brotando en jardines de casas de alto valor en Estados Unidos. “Hay 3.740 laberintos en EE.UU.”, dijo Lauren Artress, autora de Walking a Sacred Path: Rediscovering the Labyrinth as a Spiritual Practice (algo así como Camino sagrado: redescubriendo el laberinto como una práctica espiritual). Algunos son sencillos, como el de nueve metros que construyó Andrew Weil, un médico, autor y fundador del Centro de Medicina Integral de la Universidad de Arizona, en su casa en Tucson. Otros caminos más elaborados buscan imitar el laberinto del siglo XIII en la Catedral de Chartres en Francia.
Un laberinto clásico, a diferencia de los que buscan confundir con múltiples senderos y rutas sin salidas, es un solo camino serpenteante al centro y con una sola salida. “Es una técnica de relajación, una técnica para alentar la meditación, es muy útil”, dijo Weil. “Das vueltas y vueltas, de atrás para adelante, pero al final llegas al centro… Ves la meta, pero no llegas a ella directamente, hay algo metafórico en ello”. Alcanzar ese ritmo tipo Zen puede requerir compromiso. Laberintos elaborados, con exuberantes jardines, trabajos de piedra e irrigación intrincados, pueden costar fácilmente alrededor de US$40.000 como mínimo. John y Pam Corckran construyeron un laberinto de poco más de siete metros en los jardines de una casa de Baltimore en 2013. El proyecto nació tras la muerte repentina de su hijo John a la edad de 35 años. “Mi esposo y yo sentimos la necesidad de crear un espacio donde pudiéramos estar con nuestro hijo y pensar en él”, dijo Pam Corckran, de 67 años. “Un laberinto fue lo primero que se me ocurrió”. Claire Jones, el diseñador del espacio de los Corckran, dijo que eligió el laberinto intrincado de forma cuadrante con cinco circuitos “para ofrecer un mayor paseo” dentro de un espacio relativamente pequeño. Un cantero pasó un mes en el lugar, cortando a mano y colocando cada pieza de arenisca azul sobre una cama de polvo de piedra pulverizada. El laberinto se encuentra dentro de la curva de una pared de piedra de baja altura. Un componente de agua que nace de un peñasco se encuentra en la entrada, en medio plantas elegidas por su color y fragancia. El laberinto requiere de poco mantenimiento, aunque este año sus losetas debieron ser limpiadas con agua a presión porque empezó a formarse moho. Corckran estimó el costo de todo el proyecto en alrededor de US$40.000. “Ahora forma parte de mi vida. Si estoy triste o si tengo un día difícil, es el mejor lugar para ir, con la pena nunca sabes”, dijo. Su diseño provino de Labyrinth Co., con sede en el estado de Connecticut, que vende 46 distintos diseños de laberintos para jardines, incluyendo seis variaciones del laberinto de la Catedral de Chartres. “Ese es el que la gente más quiere reproducir, me especializo en ese”, dijo David Tolzmann, el fundador y presidente de la empresa, quien ha construido réplicas de tamaño completo de Chartres, de 13 metros de diámetro, en granito, caliza francesa y travertino italiano, a costos de entre US$50.000 y US$250.000, dijo. Tolzmann dijo que clientes privados representan entre un cuarto y un tercio de su negocio, y generaron “varios cintos de miles” de dólares en ventas el año pasado. “Ha habido un aumento en demanda privada. No creo que haya alcanzado su máximo todavía”, sostuvo.“He estado haciendo esto por 20 años y cada año hacemos más”, dijo. Suzanne Deal Booth, una defensora de la preservación del arte y coleccionista con sede en Austin, Texas, decidió crear un laberinto de siete metros en su casa en el Valle de Napa. El laberinto está ubicado dentro de una pequeña arboleda de viejos árboles de oliva Sevillano en su viñedo de 11 hectáreas en Rutherford, California. “He estado en Chartres, y es increíblemente hermoso”, dijo Deal Booth, de 60 años. “Este espacio es mucho más pequeño. Si alguien camina a tu lado, pueden rozar hombros, es muy apretado, pero los árboles de olivo hacen que se sienta bien”. Adoquines belgas marcan los caminos de gravilla del laberinto. Altas coberturas de laurel y esferas de setos esculpidas sirven de cerco al laberinto junto a la entrada para autos, creando un “hermoso espacio secreto”, dijo la diseñadora de jardines Sarah Keizer, de Andrea Cochran Landscape Architecture. Bordillos de granito de Boston fueron reciclados para crear un camino que conduce al laberinto, y una piedra de 725 kilos fue colocada en el centro. “Toma probablemente unos 10 minutos caminar, 10 minutos en la roca y 10 minutos salir”, dijo Deal Booth, quien estima el costo del laberinto en US$45.000. Kim Visokey, una jardinera aficionada que tiene un blog, llamado “gardenfreak”, transformó su propiedad de 4.050 metros cuadrados en Illinois en un par de laberintos espirales que se intersecan. “Es cortado en dos distintos niveles. Ha sido cortado así por muchos años, se ha establecido como una escultura”, dijo Visokey, quien tiene 55 años. “Se ve fabuloso en el invierno cuando tiene una capa de escarcha de nieve”. El primer espiral, de 24 metros de diámetro, fue cortado sobre el pasto azul de Kentucky en 2006. Ryan Kettelkamp, el jardinero de Visokey, ató una podadora de 55 centímetros a una patineta al centro del pasto y cortó en círculos, un proceso que comparó a un perro sujeto a una cadena que corre alrededor de un poste. Un segundo espiral fue añadido en 2007. “Muchas personas tienen un césped enorme amorfo”, dijo Kettlekamp. “Nos dispusimos a crear un espacio único”. Visokey paga alrededor de US$100 cada semana entre mayo y noviembre a un equipo de podadores que hace mantenimiento a los caminos del laberinto bajo su supervisión. Dice que los espirales son un éxito entre los visitantes de tours de jardines, así como su propia familia. En una visita reciente, sus tres hijos veinteañeros, se apoderaron del laberinto para realizar una imprevista sesión de yoga con sus amigos. Este artículo fue publicado originalmente por The Wall Street Journal y traducido por Mansion Global.