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La manzana de la discordia

Los salarios de Apple explican, en parte, los altos precios en la zona de San Francisco

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Una toma aérea del Palacio de Bellas Artes y el Distrito Marina de San Francisco en octubre.

DAVID PAUL MORRIS/BLOOMBERG NEWS
Una toma aérea del Palacio de Bellas Artes y el Distrito Marina de San Francisco en octubre.
DAVID PAUL MORRIS/BLOOMBERG NEWS

Quienes protestan por el aumento de los precios de la vivienda en la zona de San Francisco culpan al sector tecnológico, alegando que los altos salarios y opciones de acciones generosas de esa industria están alimentando las alzas. Sin embargo, estas personas habían tenido poca base para sustentar sus alegatos, en parte porque muchas de las ciudades con las concentraciones más altas de trabajadores de la tecnología también tienen una oferta de vivienda limitada y reglas estrictas para nuevas construcciones. Ahora, tienen algunos datos concretos para procesar. La zona de San Francisco alberga una concentración de firmas tecnológicas, incluidas Apple Inc., la casa matriz de Google, Alphabet Inc.; y Facebook Inc., las cuales tienen sus sedes cerca de vecindarios con precios de casas en alza. A pedido de The Wall Street Journal, Zillow, que rastrea datos del sector inmobiliario en Estados Unidos, realizó un análisis de empleados de Apple, la firma tecnológica más grande del mundo, estudiando los vecindarios donde viven para determinar la extensión en la que están empujando los precios hacia arriba. El análisis halló lo siguiente: los trabajadores de Apple viven en casas más caras que otros residentes de la región y los valores de los inmuebles están subiendo más rápidamente en vecindarios donde los empleados del gigante tecnológico viven. La brecha entre las casas que los empleados de Apple ocupan y los precios en general en otras zonas se ha ampliado desde el lanzamiento del primer iPhone en 2007, según Zillow. El iPhone ha ayudado a impulsar el precio de la acción de Apple, y a la par, la remuneración de sus trabajadores. Seguramente Apple no es la única empresa de tecnología que tiene este efecto, pero la naturaleza intensiva de la investigación de Zillow hizo difícil estudiar varias firmas. Zillow utilizó datos del censo de EE.UU. para rastrear dónde vivían los trabajadores en el trayecto del censo que es dominado por la sede en Cupertino, California, de Apple, principalmente vecindarios en las zonas metropolitanas de San José y San Francisco. Los hallazgos ofrecen una advertencia a otras ciudades de EE.UU. que buscan atraer más empleo tecnológico, el cual podría conducir a un alza de los precios de las casas. Mientras trabajadores de tecnología con altos sueldos pueden costear casas, empleados de otros sectores podrían sufrir para competir con ellos. “Hay cierta preocupación de que están desplazando a la población actual”, dijo Svenja Gudell, economista en jefe de Zillow. Los trabajadores de tecnología no pueden ser responsabilizados por todos los problemas de la vivienda de San Francisco y San José. Leyes de zonificación y burocracia influyen también. Mercados con alta concentración de trabajadores de la tecnología pero con terrenos para construir disponibles y regulaciones de zonificación más permisivas, como Seattle, en el estado de Washington, y Austin, en Texas, registran aumentos de precios más modestos. Aunque los precios de las casas subieron 11% en San José y 14% en San Francisco en el año que termina este mes, aumentaron 10% en Austin y 9% en Seattle, según el sitio web de bienes raíces Trulia. Aun así, en ciudades que históricamente han sido consideradas asequibles para familias de clase media, el cambio en los precios de las casas puede ser radical conforme el sector tecnológico florece. En Boulder, estado de Colorado, que disfrutó de un influjo de trabajadores tecnológicos en los últimos cinco años, los valores de las casas han subido casi 38% en el mismo periodo, según Trulia. Google está construyendo un campus con espacio para cientos de empleados de la zona, que los agentes de bienes raíces esperan que eleve los precios aún más. Paul Stone, un agente en Boulder de la firma Redfin, dijo que ha visto a los compradores locales luchar por competir con trabajadores tecnológicos que llegan a California y que no solo encuentran precios que para ellos son una ganga, sino que suelen pagar en efectivo. Otros dueños de casa han decidido vender para embolsarse una jugosa ganancia del alza en los valores de sus propiedades y se han mudado a otra zona. “Se dan cuenta de que la apreciación ha sido tanta que pueden vender y mudarse”, dijo. A julio de 2015, los empleados de Apple en San Francisco y San José vivían en casas con un valor medio de US$1,1 millones. En comparación, el precio medio de una casa en la zona metropolitana de San José era de US$896.000. En San Francisco era de US$757.000, según Zillow. Las casas ocupadas por trabajadores de Apple se aprecian a una tasa de 18% al año, frente a un 11% general en San Francisco y 12% en San José. Desde el lanzamiento de las ventas del iPhone en junio de 2007, la diferencia promedio entre el precio medio de una casa de un trabajador de Apple y la de otro trabajador de San José se ha ampliado de 13% a 20%, según el análisis de Zillow. Los problemas de la vivienda de la región no son fáciles de resolver. Debido a que las casas son tan caras, muchos residentes jóvenes no tienen más alternativa que alquilar. Eso ha creado un alza en la demanda de arrendamientos. Las nuevas construcciones no se dan abasto y el resultado es un alza estratosférica de los alquileres. En 2011, una de cada siete personas en la zona de la Bahía de San Francisco buscó casa en el sitio web de Redfin fuera de esa región, dijo la empresa. Ahora es una de cada cuatro. Muchas de esas personas buscaban en zonas como Portland, estado de Oregon, y Denver, que tradicionalmente han estado al alcance de familias de clase media, pero donde, sin embargo, crecen los temores de asequibilidad. Por otro lado, la tendencia les beneficia a los antiguos residentes de los vecindarios preferidos por los empleados de Apple. Los valores de sus casas se están apreciando, dejándolos a ellos o sus herederos con una alta ganancia cuando decidan vender. “Algunos podrían estar vendiendo porque el precio es alto y también porque creen que la burbuja se va reventar en cualquier momento, porque ya es una locura”, dijo Sophie Tsang, una agente en Cupertino de la agencia Intero Real Estate Services. “Otro grupo de posibles vendedores cree que (los precios) seguirán subiendo”. Este artículo fue publicado originalmente porThe Wall Street Journal y traducido porMansion Global.