La menor migración de mexicanos a EE.UU. golpea la construcción

Desde 2007, la industria de la construcción en Estados Unidos ha perdido más de medio millón de trabajadores mexicanos, lo que ha contribuido a una escasez de mano de obra que seguramente elevará los precios de las casas, según un nuevo análisis. Políticas inmigratorias cada vez más restrictivas y mejores oportunidades fuera de EE.UU. han resultado en menos migración de mexicanos a su vecino del norte en busca de trabajos en el campo de la construcción, según un informe publicado el lunes por el analista de la construcción de vivienda John Burns Real Estate Consulting Inc. Sin adoptar una posición en política migratoria, el análisis de la firma examinó datos del Departamento de Comercio de EE.UU. para determinar que hoy en día hay 570.000 menos mexicanos trabajando en la construcción en EE.UU., tanto en el segmento residencial como el comercial, en comparación con el auge de la industria en 2007. Los trabajadores de la construcción nacidos en México que laboran en México alcanzaron el año pasado los 1,32 millones frente a los 1,89 millones en 2007, según datos del Comercio. John Burns, presidente ejecutivo de Burns, y Chris Porter, demógrafo de la firma, concluyeron que muchos de los trabajadores que regresaron a México durante la crisis del sector inmobiliario no han vuelto a EE.UU. para trabajar debido a controles migratorios más estrictos, tanto para los que ingresan legalmente como los indocumentados, así como por oportunidades laborales comparables en algunos estados mexicanos con economías en crecimiento. Estas no son buenas noticias para la industria de la construcción de casas que señala cada vez con más frecuencia la escasez de mano de obra entre los factores que están impidiendo una mayor producción últimamente. Dicho esto, las nuevas construcciones de casas unifamiliares han aumentado 11% en lo que va del año, frente al mismo periodo en 2014. De todos modos, el ritmo de nuevas construcciones en agosto siguió siendo apenas alrededor de la mitad de la producción anual promedio en el mercado normal más reciente de 2001 a 2003. No hay un consenso entre los constructores sobre si una paga más alta es necesaria para atraer a trabajadores de regreso a la industria, ya sean mexicanos o estadounidenses. Roy Weatherford, propietario de Apex Foundation LLC, que produce rampas de autos y aceras en Houston, está entre los que no ven el sueldo como un factor decisivo. En su opinión, la respuesta está más en el reclutamiento y la capacitación para atraer jóvenes a la industria, en lugar de recuperar a los trabajadores que se fueron. “Algo que estamos notando aquí en el mercado de Houston es que los trabajadores de México no están volviendo”, dijo Weatherford. “Hay trabajo en México. Han abierto fábricas en México. Mire cuántos fabricantes de autos se han mudado a México. Pueden trabajar ahí, y sí ganan lo suficiente para vivir, prefieren quedarse en casa”. En el mercado de Denver, Van Dyk Construction Inc., de John Van Dyk, fabrica marcos para alrededor de 700 casas cada año. Está de acuerdo en que los trabajadores mexicanos están encontrando empleo fuera de EE.UU., pero añadió que algunos igual volverán. “Al parecer hay empleo más al sur, en Sudamérica, Honduras y países así a los que no es tan difícil ir”, dijo Van Dyk. “Pero sigo pensando que hay mano de obra dispuesta a venir aquí si solucionamos la (política de) inmigración. La mayoría de mis chicos que son inmigrantes me dicen que podrían conseguir mano de obra si los dejaran”. La política inmigratoria es un tema de debate candente entre los candidatos presidenciales a más de un año de las elecciones en EE.UU. En su informe, Burns y Porter no quisieron sugerir un cambio en la política inmigratoria. En su lugar, su informe cita varios datos que indican un ambiente menos hospitalario en EE.UU. en años recientes para la migración mexicana, legal o indocumentada. Su estudio señala que las cifras del Departamento de Comercio muestran un declive de 67% en la inmigración de México a EE.UU. entre 2006 y 2013. El uso del sistema en línea E-Verify por parte de los empleadores para verificar la elegibilidad de empleo ha aumentado desde prácticamente cero en 2001 a más de 27 millones de revisiones el año pasado. Mientras tanto, el empleo de contratistas especializados estadounidenses, que componen el grueso de la mano de obra de construcción residencial, se ubica en casi 1,8 millones de trabajadores. Eso significa casi 28% menos que el máximo del mercado de la construcción de casas en 2006.