En un mundo cada vez más globalizado, las fronteras no significan lo que solían significar. Eso es cierto con los llamados programas de visa dorada que varios países ofrecen a los inversionistas extranjeros.
Países europeos como Portugal y España, así como St. Kitts y Nevis en el Caribe son sólo algunos de los que ofrecen programas de residencia por inversión, en los que un país extiende la residencia a cambio de una compra significativa de bienes raíces u otra inversión empresarial.
Más de 40 países de todo el mundo, incluyendo Estados Unidos y Canadá, ofrecen programas de visa dorada. (En EE.UU., el programa de visas EB-5, que fue lanzado en 1990, ofrece tarjetas de residencia a cambio de una inversión de al menos US$500.000).
Además de las visas que ofrece el programa de visa dorada, otros beneficios de la compra en estos países pueden incluir exenciones fiscales, oportunidades educativas, libertad de viajar con el pasaporte de ese país y, además, retornos de las inversiones.
El mayor interés proviene de personas de Oriente Medio, África y Asia, dijo Paul Williams, director de La Vida Golden Visas de Londres. "Recibimos un gran número de consultas de países que tienen problemas políticos o de seguridad", dijo, señalando específicamente a "Sudáfrica, Turquía, Siria e Iraq, por nombrar algunos".
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A cambio de abrir sus puertas a los extranjeros, los países reciben una infusión de efectivo, dijo Julian Walker, director de InternationalPropertyForSale.com en Londres, que promueve la propiedad en lo que llama puntos atractivos para la inversión. Algunos países han tenido programas de inversión extranjera desde los años 80, mientras que otros, principalmente en Europa, los han lanzado en los últimos años.
Walker cita países como Portugal y Grecia, que estaban "teniendo problemas" de dinero cuando lanzaron sus programas de residencia. "Ellos fueron muy proactivos en tratar de salir de la situación", dijo. "Y han salido dando la batalla".
Los países que se benefician más a menudo tienen oficinas de turismo fuertes, agregó Walker, y primero atraen a los inversionistas potenciales como invitados. Algunos países han aumentado los esfuerzos para atraer a los extranjeros, creyendo que antes de que inviertan cualquier cantidad significativa, van a querer visitar el país en primer lugar.
Algunos países también piden una contribución no reembolsable a la tesorería o a un fondo nacional de desarrollo, que realiza inversiones estratégicas en la economía de ese país, según el Fondo Monetario Internacional. Estos comienzan en US$100.000. Otros programas ofrecen la opción de invertir en instrumentos financieros como títulos del gobierno.
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El siguiente es un resumen de varios programas alrededor del mundo:
Portugal
Portugal lidera el sistema de las visas doradas y cuenta con el mayor número por año de solicitudes a Autorizaciones de Residencia para Inversión, su nombre oficial, que cualquier otro país, dijo Walker. La mayor parte de la inversión se realiza en la capital, Lisboa, agregó. El programa comenzó "de forma muy silenciosa" en 2012 -el primero de su tipo en Europa- y se ha acelerado desde entonces. Se trata de una inversión de 500.000 euros (US$546.000), y el programa arrojó 874.444.320 euros en 2016, frente a los 466.259.797 en 2015, según el Servicio de Extranjeros y Fronteras del país. Eso es un total de 2.567 millones de euros, hasta finales de 2016, y cerca de 4.000 visas han sido emitidas, según el servicio. Los inversionistas pueden solicitar la ciudadanía después de seis años.
St Kitts y Nevis
Lanzado en 1984, este país caribeño tiene uno de los programas más antiguos de visa dorada. Por US$250.000, los inversionistas pueden estar en un camino inmediato a la ciudadanía y no están obligados a pasar un tiempo específico en el país. De 2015 a 2017, los ingresos del programa fueron de alrededor de US$37 millones por año, según el FMI. Y el programa ha recaudado más de US$1.000 millones para el país desde 2006-07, dijo Andrew Taylor, vicepresidente de Henley & Partners, que ayudó a rediseñar el programa durante ese tiempo. Como uno de los primeros programas de su tipo y como una opción menos costosa, el país sigue siendo un destino para los inversionistas potenciales.
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Malta
El Programa de Inversión Individual de Malta (MIIP) comenzó en 2014, y ese año su economía aumentó un 3,8%, dijo Taylor. El costo de entrada aquí es alto - 1,5 millones de euros (US$1,63 millones) - pero los inversionistas pueden comenzar el proceso de la aplicación de la ciudadanía un año después de comprar allí. También se les pide que hagan otras contribuciones a la economía nacional. "Añada los 1.000 millones de euros garantizados mediante donaciones directas a proyectos de desarrollo nacional y fondos sociales a través del MIIP, y el crecimiento económico del país parece continuar", dijo Taylor. El programa de Malta es más caro que otros, pero a diferencia de otros países europeos, ofrece la ciudadanía después de sólo un año.
España
El programa de España es similar al de Portugal, que también requiere una inversión de 500.000 euros (US$546.000). Lanzado en 2013, con cambios significativos en 2015, el programa ha ayudado al país a recuperarse de la crisis de la economía y del mercado inmobiliario. El mercado de lujo fue particularmente afectado, y el sistema de residencia por inversión del país ha ayudado a esa zona y ha impulsado nuevos desarrollos. Según Lucas Fox, agente inmobiliario de lujo de Barcelona, la economía española es una de las que más ha mejorado de la zona euro. El FMI prevé que el PIB de España crecerá un 2,5% el próximo año. Los inversionistas pueden solicitar la ciudadanía después de 10 años.
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St. Lucía
El más reciente plan de ciudadanía por inversión fue lanzado en 2016. Por una inversión de US$300.000, los extranjeros pueden estar en el camino hacia la ciudadanía en esta isla del Caribe oriental. "Si bien hemos pasado los últimos cuatro años estabilizando y restaurando nuestra base económica, el Programa de Ciudadanía por Inversiones dará impulso a nuestra recuperación económica para despegar en los próximos meses", dijo el primer ministro Dr. Kenny D. Anthony en una declaración cuando se lanzó el programa. Las inversiones extranjeras han sido más fuertes de lo esperado, según el FMI, y el gobierno está tratando de hacer el programa más competitivo, eliminando el tope de solicitantes, así como el requisito de que los inversionistas tengan al menos US$3 millones en el banco, para seguir reforzando las arcas del país.