El llamado irresistible de América Central

Conforme los ultra ricos buscan islas más y más remotas en su esfuerzo por obtener privacidad, crece el atractivo de pequeños países en América Central. Islas y archipiélagos alrededor de Belice, Costa Rica, Honduras, Nicaragua y Panamá fueron identificados hace poco como “islas destino emergentes” por Knight Frank. Kate Everett-Allen, socia de investigación residencial de la firma de consultoría, dijo que además de la creciente demanda de privacidad, se espera que el número de personas con valor neto ultra alto en América Latina crezca 50% entre 2014 y 2024. El pronóstico para la región supera el 34% global estimado, identificado por Knight Frank. “Muchos querrán fácil acceso, y preferirán islas cercanas a América Latina”, dijo Everett-Allen. Los urbanizadores están tomando nota del potencial y varios proyectos en construcción apelan a los ricos con instalaciones de lujo y nuevos aeropuertos.

A partir de noviembre de 2015, un nuevo aeropuerto en la costa del Pacífico de Nicaragua podrá recibir jets privados internacionales, y vuelos comerciales desde Managua y Costa Rica. El Aeropuerto Costa Esmeralda de un solo terminal con una pista de aterrizaje de más de 1.500 metros tendrá una oficina de aduanas y una tienda duty free. La inversión, de US$13 millones, es un proyecto conjunto del empresario local Carlos Pellas y el gobierno de Nicaragua. La inversión es parte de una apuesta mucho más grande de Pellas, quien también ha previsto US$250 millones para una comunidad de playa privada de más de 675 hectáreas, llamada Guacalito de la Isla, en Costa Esmeralda, en la costa sudoriental del Pacífico nicaragüense, en el departamento de Rivas. La ciudad colonial de Granada, un destino popular entre los turistas, queda a solo 90 minutos. Lea más: El lujo de Miami en su máxima expresión Pellas es presidente de Pellas Development Group y Grupo Pellas, que comprende 16 empresas en sectores que van desde la agro-energía y el software hasta la banca, telecomunicaciones y el ron nicaragüense Flor de Caña. “Quería dejar un legado a mi país. Pensé que una de las mejores maneras de hacer impacto sería hacer de Nicaragua un verdadero destino turístico”, dijo Pellas a Mansion Global sobre su inversión. “Existe una idea equivocada de Nicaragua que necesitamos disipar”. Guacalito de la Isla se encuentra a dos horas en carretera del Aeropuerto Internacional de Managua o el Aeropuerto Liberia de Costa Rica, pero cuando el Aeropuerto Costa Esmeralda esté listo, los visitantes podrán acortar el viaje a un vuelo de solo 30 minutos. Guacalito es sede del Mukul Beach, Golf & Resort, que abrió en 2013. El campo de golf de 18 hoyos del resort fue diseñado por el arquitecto escocés David McLay Kidd. El hotel en la Costa Esmeralda incluye tres playas, senderos naturales, seis complejos residenciales, un club de playa privado y restaurante. Seiscientos terrenos, villas y condominios con vistas al océano están disponibles desde US$350.000 hasta US$3,5 millones y casas por entre US$495.000 y US$1,6 millones. Muchas unidades ya se han vendido mientras que otras están en construcción. Ophir Sternberg, socio fundador y presidente ejecutivo de la firma de inversión en bienes raíces Lionheart Capital LLC, con sede en Miami, se asoció en mayo con la compañía de gestión de resorts de lujo, spas y residencias, con sede dual en Bangkok y Nueva York, Six Senses Hotels Resorts Spas para desarrollar instalaciones Six Senses en Nicaragua. Las propiedades serán de propiedad de Lionheart y estarán operadas por Six Senses. Lea más: El enigma de las casas sin precio A través de la subsidiaria de Lionheart Capital en Nicaragua, llamada Lionheart Nica LLC, el plan de la corporación para el país es desarrollar un “circuito de viaje” con múltiples instalaciones de lujo, incluyendo un campamento cubierto de lujo en la isla de Ometepe y un resort de buceo en Corn Islands. “Nicaragua ha surgido recientemente como un pujante destino turístico, con un incremento anual de más de 8,2% en el número de visitantes en los últimos cinco años”, dijo Sternberg sobre la sociedad con Six Senses. La primera colaboración en Nicaragua será la conversión del Aqua Wellness Resort, que Lionheart adquirió en 2014 por alrededor de US$10 millones, en Six Senses Nicaragua en Costa Esmeralda. Aqua se ubica a una distancia de 10 minutos del Aeropuerto Costa Esmeralda. El resort boutique tiene 50 villas de casas en árboles, con restaurante, spa e instalaciones para yoga. Después de una inversión calculada en hasta US$40 millones en los próximos años, Aqua añadirá 40 villas de casas en árboles, piscinas, un nuevo spa y restaurantes. Además, 75 residencias Six Senses con uno, dos y tres dormitorios con vistas al océano o el bosque tropical, también estarán a la venta a un precio promedio de US$2 millones. Ocho unidades ya han sido vendidas, según Trevor Barran, presidente ejecutivo de Lionheart Nica. En Belice, ha empezado la construcción de Itz’ana Resort & Residences, sobre casi 26 kilómetros de península caribeña en la ciudad costera de Placencia.

“Hace ocho años, supimos que Belice se convertiría en un destino de clase mundial, por su belleza natural, cultura y proximidad a mercados importantes”, dijo el desarrollador Colin Hannan. Itz’ana, el nombre del dios maya del día y la noche, tiene 39 casitas de lujo y villas. Las residencias con vista a la playa o laguna varían en tamaño entre 93 metros cuadrados y 465 metros cuadrados con precios que van desde US$295.000 hasta más de US$1 millones. El proyecto se espera que esté terminado para fines de 2016.

También en Belice, The Placencia Group está desarrollando un mega proyecto que incluye una comunidad cerrada de más de 2.630 hectáreas frente a más de 900 metros de costa caribeña y ocho kilómetros de orillas de laguna. El proyecto, que ya ha demandado una inversión de US$170 millones, requerirá entre US$150 millones y US$170 millones adicionales cuando esté listo en los próximos tres a cuatro años, según estimaciones actuales. El desarrollo incluye un aeropuerto, una isla privada, hoteles, un campo de golf de 18 hoyos, marina, casino, spa holístico, entre otras instalaciones.

Se espera que la primera fase del aeropuerto de alrededor de US$50 millones, con una pista de aterrizaje de más de 2.800 metros se termine de construir a principios del segundo trimestre de 2016, permitiendo vuelos regionales y de jets privados. Los vuelos comerciales empezarían a fines del próximo año, dijo Wayne Robbins, de la gerencia de The Placencia Group. “El aeropuerto colocará a Placencia en el mapa”, dijo Robbins. Una vez que esté terminado, The Placencia incluirá entre 2.000 y 3.000 residencias, desde estudios hasta penthouses y casas, con precios que irán desde los US$160.000 hasta los US$12 millones. “Belice es la próxima Costa Rica, pero con esteroides”, dijo Robbins, oriundo de Nueva York, en referencia al potencial de la pequeña nación. Resaltó que Belice es un país angloparlante con leyes de la Mancomunidad de Naciones Británicas, lo que añade seguridad a la propiedad extranjera de bienes raíces, dijo. Escriba a Andrea López Cruzado a andrea.lopez@dowjones.com