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El destino incierto del programa EB-5 afecta el interés de los inversionistas chinos

El programa es responsable por algunos de los principales desarrollos inmobiliarios en EE.UU.

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El puesto de Trump Las Vegas en la feria de 2009 de bienes raíces de Estados Unidos y China en Beijing. Bajo el nuevo programa de Visa EB-5, cada vez más agentes inmobiliarios de EE.UU. vienen a China para vender propiedades, en un esfuerzo por sobrellevar la crisis financiera.

ZHANG PENG/LIGHTROCKET/GETTY IMAGES
El puesto de Trump Las Vegas en la feria de 2009 de bienes raíces de Estados Unidos y China en Beijing. Bajo el nuevo programa de Visa EB-5, cada vez más agentes inmobiliarios de EE.UU. vienen a China para vender propiedades, en un esfuerzo por sobrellevar la crisis financiera.
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Para muchas familias chinas que han querido emigrar a Estados Unidos durante la última década, el programa de visas EB-5 ha demostrado ser una solución fácil. Sin embargo, debido a que el programa va a expirar a finales de este mes, la incertidumbre alrededor del destino del programa, sumada a la presidencia de Donald Trump y a los atrasos permanentes de las visas, están haciendo que los inversionistas chinos vacilen en invertir su dinero en propiedades en EE.UU.

Los inversionistas chinos "han estado esperando para tener claridad sobre los cambios regulatorios pendientes durante los últimos meses. La incertidumbre ha sido exacerbada por la nueva administración en la Casa Blanca", dijo Shan Chen, Jefe de las Américas para CubeTech Global Asset, una empresa transfronteriza de consultoría de inversiones con sede en Beijing.

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No se puede negar que el programa ha sido popular entre los inversionistas chinos en el pasado. Hasta el 85% de los inversionistas extranjeros que participan en el programa de visas EB-5 son nacionales chinos, según los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU.

El Congreso promulgó en 1990 el EB-5, el programa de visados de quinta preferencia basado en el empleo, para estimular el desarrollo económico a través de la creación de empleo y la inversión de capital de inversionistas extranjeros a cambio de tarjetas de residencia. Desde entonces, el programa ha sido reautorizado regularmente y, a partir de 1992, los solicitantes de visas pueden invertir a través de centros regionales designados, además de sus propias empresas comerciales. El programa del centro regional fue extendido al 28 de abril por el ex presidente Barack Obama el 10 de diciembre de 2016.

La inversión mínima podría aumentar a US$1,35 millones

Hay varias posibilidades que se consideran para el futuro del programa. El Congreso podría extenderlo por otros seis meses, elevar el requisito mínimo de inversión del rango actual de US$500.000 a US$1 millón a US$1,35 millones a US$1,8 millones, o incluso terminar el programa por completo.

El representante Steve King, republicano de Iowa, presentó un proyecto de ley para revocar el programa de visas EB-5. "Bajo la política de inmigración inconstitucional y abierta de la Administración Obama, las solicitudes de visas EB-5 repentinamente se dispararon ... El resultado es que están vendiendo el acceso a la ciudadanía y lo están vendiendo barato", dijo en un comunicado el 10 de marzo.

Mientras tanto, algunos miembros del Congreso y sus constituyentes se han quejado de que la mayor parte de la inversión extranjera ha sido canalizada a desarrollos de lujo en Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Miami y otras áreas metropolitanas en lugar de las que necesitan creación de empleo.

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Visas atrasadas para inversionistas chinos

Gracias a su popularidad entre los inversionistas chinos, el número de solicitantes de EB-5 creció diez veces, de 1.258 en 2008, a más de 10.000 en el punto más alto en 2014, pasando la cuota de visado y por lo tanto, resultando en un retraso.

Se tarda unos dos a tres años para que los chinos continentales tramiten una I-526, o Petición para Inmigrantes Inversionistas (EB-5), según Stephen Yale-Loehr, profesor de derecho de inmigración en la Universidad de Cornell, que también practica la ley de inmigración con Miller Mayer, LLP.

Después de la petición, los inversionistas obtienen una tarjeta de residencia temporal y esperan otros dos años para solicitar una residencia permanente.

Dado que la cuota de visado es para toda una familia, el tiempo de espera real para una residencia permanente de Estados Unidos podría extenderse a siete o diez años, según algunos inversionistas chinos, que han presentado sus quejas al Departamento de Seguridad Nacional, que ha estado buscando comentarios públicos para las enmiendas propuestas al programa EB-5 desde 19 de enero hasta el 11 de abril.

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Si bien la incertidumbre del programa y la larga acumulación de visas pueden ser un elemento disuasorio para que algunos soliciten el programa EB-5 en este momento, Yale-Loehr dijo que realmente está viendo lo contrario. Según él, los inversionistas chinos se apresuran a obtener sus solicitudes antes del fin del programa el 28 de abril o antes de que se eleven los requisitos mínimos de inversión.

"He visto más solicitantes chinos últimamente, como fue el caso antes de que el programa venciera un par de veces en el pasado", dijo.

Los inversionistas chinos han sido clave en la financiación de proyectos de gran escala

De acuerdo con Invest In the USA, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC, que aboga por la continuación de las visas EB-5, el programa ha generado US$16.800 millones de inversión extranjera directa en EE.UU. entre 2008 y 2016. Aunque los programas van desde fábricas hasta pequeños hospitales rurales, la mayoría del dinero EB-5 se destinó a desarrollos inmobiliarios.

Los inversionistas chinos invirtieron entre US$3.500 y US$4.000 millones en programas EB-5 en 2015 o un total de US$11.000 millones desde el inicio del programa en 1990 hasta 2015, según Rosen Consulting Group, que junto con la Asia Society publicó su primer informe completo en 2016 sobre "inversión china en el sector inmobiliario de EE.UU. Cerca de US$9.500 millones de la inversión china en EB-5 se produjo desde 2011, un período en el que la gran mayoría de los fondos se asignaron a bienes raíces a través de centros regionales.

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Entre los proyectos EB-5 a gran escala que los inversionistas chinos han financiado están Resorts World Las Vegas, Hudson Yards de Nueva York, los desarrollos de 2 World Trade Center y Century Plaza en Los Ángeles, según el Centro de investigación Financiera Inmobiliaria de New York University.

Incluso se informa que un edificio de departamentos de lujo de 50 pisos de lujo con marca Trump en Nueva Jersey, desarrollado por la compañía perteneciente a la familia de Jared Kushner, yerno y asesor de Trump, se está realizando mediante el uso de dinero de inversionistas chinos a través del programa EB-5.

Si el programa EB-5 no se renueva o cambia radicalmente su alcance, los desarrolladores tendrán que encontrar nuevas maneras de financiar sus proyectos, dijo Jon Ellis, fundador y director ejecutivo de Investorist, con sede en Australia, empresa de marketing que representó Hudson Yards y un desarrollo de Trump en Miami, entre otros.

"También vale la pena señalar que nuestros clientes desarrolladores no creen que la administración de Trump cambie drásticamente el programa, ya que hacerlo tendría un efecto negativo en un sector de la economía al que la familia Trump está fuertemente expuesta", dijo.

Incluso si el mínimo requerido para la inversión aumenta más del doble, Ellis cree que EB-5 seguirá siendo popular entre los inversionistas chinos. "En el mercado australiano, las visas de US$5 millones se pueden vender aunque en una cantidad mucho menor", dijo. "En nuestra plataforma encontramos que el atractivo de la propiedad de Estados Unidos ahora rivaliza con la de Australia y vemos que esa rivalidad sólo crecerá en el futuro".

Además, las fuertes perspectivas económicas de EE.UU. y los sistemas educativos bien establecidos siguen siendo una apuesta segura para algunas familias chinas. "Nuestra perspectiva de la economía de EE.UU. sigue siendo fuerte y seguimos animando a nuestros clientes a tener una visión positiva de las oportunidades de inversión en EE.UU.", dijo Chen de CubeTech.