De acuerdo con informes recientes, los compradores chinos están adquiriendo propiedades en toda América del Norte, aumentando de forma artificial los valores y causando consternación entre los compradores locales que se sienten desplazados del mercado en materia de precios.
Pero exactamente ¿cuántos compradores chinos están invirtiendo en el sector inmobiliario estadounidense y canadiense, y cuánto están gastando?
La respuesta no es fácil de obtener. A diferencia de la mayoría de los países europeos, los gobiernos de Estados Unidos y Canadá no recogen estadísticas oficiales de los compradores extranjeros, por lo que es difícil obtener datos precisos de este grupo. Si se considera el papel de las empresas pantalla, la situación se vuelve aún más compleja.
Como resultado, las compañías de bienes raíces e instituciones de investigación están acudiendo a otros métodos para realizar un seguimiento de los datos de los compradores chinos.
Identificación por apellido
De acuerdo con un informe publicado el año pasado por Andy Yan, profesor adjunto de planificación en la Universidad de British Columbia, 66% de los compradores de viviendas unifamiliares en ciertas comunidades de alto nivel de Vancouver son nuevos inmigrantes chinos. Según The Globe and Mail, Yan llegó a esta cifra tras analizar 172 transacciones desde agosto de 2014 hasta febrero de 2015 en tres comunidades del oeste de Vancouver y buscar nombres chinos. David Eby, un político local que ayudó a Yan con la investigación, le dijo a The Province que el estudio “confirma la sensación anecdótica que la gente tiene sobre [el elevado número de] compradores de China continental”. Los críticos se apresuraron a cuestionar tanto la validez de los datos de Yan como los supuestos obtenidos de sus conclusiones. Bob Ransford, un consultor de planificación urbana, expresó sus dudas sobre el análisis de los compradores por el origen étnico y su conexión con temas candentes. En declaraciones para el Vancouver Sun, dijo que es peligroso “señalar a ciertos grupos de gente y decir que son responsables de esto”. Los defensores de Yan anotaron que este es “el mismo método de análisis de nombres usado por organizaciones para salud pública y ciencia política”.
El enfoque periodístico
“Recoger datos de transacciones inmobiliarias es difícil”, dijo Arthur Margon, un socio de Rosen Consulting Group, una firma consultora de California de análisis económico del sector inmobiliario, “y es aún más difícil cuando están involucrados vendedores y compradores extranjeros, especialmente cuando son chinos”. Tal cómo explicó Margon, los compradores chinos tienden a mantener un bajo perfil y son reacios a hacer anuncios públicos, incluso cuando son socios en un proyecto grande. Para contrarrestar esto, el grupo de Margon que está trabajando con Asia Society , está usando el enfoque periodístico. Para un informe que será publicado en Internet en mayo, RCG está recopilando las transacciones de compra de vivienda de ciudadanos chinos en EE.UU. Según Margon, los datos provienen de varias fuentes, incluyendo el programa EB-5 de inversionista inmigrante y de registros del gobierno federal de préstamos bancarios. También están verificando a los compradores a través de entrevistas de primera mano. “Este va a ser el informe más completo y autorizado de las inversiones chinas en el mercado de EE.UU. de bienes raíces”, prometió Margon.
El testimonio de los agentes
Cada año, la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios de EE.UU. envía un cuestionario sobre la inversión inmobiliaria extranjera a 150.000 de su millón de miembros. Además, todos los meses, sondea a 50.000 agentes inmobiliarios sobre el número de compradores extranjeros con los que han trabajado. Al cruzar estos resultados con los modelos económicos procedentes de otras fuentes, incluyendo la consultora con sede en Reino Unido Knight Frank, la asociación separa las inversiones procedentes de diferentes países. Su informe de 2015 sobre el perfil de actividad de compra de vivienda de clientes Internacionales señaló que los compradores chinos invirtieron US$28.600 millones en el sector inmobiliario de EE.UU.
Las estadísticas
En 2014, KPMG, una reconocida firma de contabilidad, empezó a divulgar un informe semestral llamado, “Inversión de China en el sector inmobiliario de EE.UU.” De acuerdo con el segundo informe de 2015, en la primera mitad del año las compañías chinas realizaron 88 inversiones directas en EE.UU. por cerca de US$6.400 millones. KPMG anotó que, “los sectores inmobiliario y hotelero siguen siendo los de mayor atractivo, que representan el 65% de la inversión total”. Con estos números es tentador concluir que la inversión china en bienes raíces (y hotelería) para la primera mitad de 2015 fue 65% de US$6.400 millones, o US$4.160 millones. El problema: KPMG sólo hace seguimiento de las inversiones realizadas por las organizaciones comerciales, y sus datos provienen de asociaciones con organizaciones institucionales. El próximo informe de KPMG se publica en mayo.
Una mirada más amplia
No importa el método, llegar a un solo número concluyente sobre la inversión china es un asunto complicado. Sin embargo, aunque difícil de alcanzar, sigue siendo un tema importante, no sólo para los compradores de China. “El total de la inversión china en bienes raíces de EE.UU. debe llamar la atención de los responsables de dictar políticas durante los próximos años”, dijo Margon. “Afecta a áreas políticas como el programa EB-5, el sistema de impuestos y los riesgos de seguridad. El desafío será calcular de forma confiable y con precisión la magnitud de la inversión.