El desarrollador y empresario de bienes raíces de Chicago, Sean Conlon, cerró recientemente la primera temporada de la serie de CNBC "The Deed: Chicago". La premisa: Conlon ayuda a los inversionistas de bienes raíces en dificultades con su propio dinero a cambio de un porcentaje de las utilidades.
Según Conlon, vino a los Estados Unidos desde Irlanda con US$500 en el bolsillo. Trabajó como conserje durante el día, y comenzó a comprar y vender propiedades en la noche. Finalmente se trasladó a trabajar como agente de tiempo completo y, en 2000, fundó Conlon & Co., una firma de inversión inmobiliaria. También en 2000, fundó Sussex & Reilly, una firma de bienes raíces de alta tecnología, que vendió más tarde.
En 2009, abrió las puertas a CONLON, que se asoció con Christie's International Real Estate en 2013.
Hablamos con el Sr. Conlon desde su casa frente al mar en Malibu Broad Beach (también tiene una casa en la Costa de Oro de Chicago), sobre la popularidad del lujo urbano, la carrera tecnológica y mucho más.
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Mansion Global: Describa su propiedad soñada.
Sean Conlon: Estoy viviendo en ella. Estoy sentado en mi mesa y mirando hacia el Océano Pacífico. Es una casa diseñada por Harry Gesner [influyente arquitecto californiano]. Soy una persona de bienes raíces, así que ésta propiedad no puede ser mejor. Este es mi sueño.
MG: ¿Tiene alguna propiedad que se le haya escapado?
SC: Tuve un departamento en Mayfair en Londres durante mucho tiempo. El ascensor nunca funcionaba correctamente y la gerencia no respondía a ningún problema. Lo vendí, pero no debería haberlo hecho. Ojalá lo hubiera conservado.
MG: ¿Qué significa el lujo para usted?
SC: Es el 10% superior del mercado, pero es personal, y no es lo mismo para todos. Para algunas personas, es Londres, Manhattan, Chicago y todo el acceso que se obtiene en esas ciudades. El lujo para mí es un nivel de lejanía, pero con un montón de comodidades modernas. Prefiero vivir en algún lugar con océanos y montañas y viajar al trabajo. El lujo se refiere a la elección.
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MG: ¿Cuál zona cree es el próximo centro de propiedades de lujo?
SC: Seguirá estando en los lugares intemporales, lugares donde usted siente que lo ha logrado, Londres, Nueva York, Los Ángeles, Malibú y Beverly Hills. Chicago, y puedo hablar personalmente de esa ciudad porque tengo una hermosa casa allí, es una ciudad muy habitable. Y el inventario de viviendas en la Costa de Oro y en Lincoln Park es increíble. Hay gente construyendo nuevas casas familiares de US$20 millones a US$30 millones en la ciudad. Eso es algo que sobresale. Pero allí es una riqueza más tranquila.
MG: ¿Cuál es la principal sorpresa del mercado inmobiliario de lujo actualmente?
SC: Ha habido un cambio total a lo urbano de las personas que se habían ido a los suburbios. Estamos manejando algunos proyectos en el West Loop (que es equivalente al Meatpacking District en Manhattan). Estamos vendiendo casas allí por US$850 el pie cuadrado (US$9.146 por metro cuadrado) y hace más de una década el precio era de US$50 un pie cuadrado (US$538 por metro cuadrado).
Éstas son las personas que están optando por no comprar casas grandes con jardines. Las vidas de las personas se han vuelto tan ocupadas que no tienen tiempo para mantener estas grandes casas. Es una pena, de muchas maneras, porque tenemos casas exquisitas en la Costa Norte, pero no pueden venderlas porque son viejas y difíciles de modernizar.
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MG: ¿Dónde están las mejores propiedades de lujo del mundo y por qué?
SC: Londres y Malibú. Londres tiene un increíble inventario de viviendas y una fantástica preservación histórica. Esas casas de los años 1700 y 1800 en Londres son exquisitas, y ahora tienen exquisitas cocinas modernas, también.
Es un cliché, pero cuando uno vive en Malibú lo entiendes. He tenido un lugar aquí durante casi 10 años, y al principio apenas la usé y la alquilé. Salí y me quedé aquí y pensé: "Oh Dios mío".
MG: ¿Cuál es la parte favorita de su casa?
SC: Hay una pared de ventanas en el salón, así que mira hacia el Pacífico. La gente en Malibú la llaman la casa del árbol. Mientras hablo ahora, estoy viendo nadar una ballena gris.
MG: ¿Qué es lo más valioso de su casa?
SC: Silencio. Tengo una maravillosa colección de arte, también.
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MG: ¿Cuál es la comodidad más valiosa de una casa actualmente?
SC: La carrera en tecnología continúa. Pero yo diría que la gente ahora está buscando una simplificación de esas cosas. La gente quiere tecnología de vanguardia, pero también quieren que las cosas sean simples.
Los acabados son siempre importantes, pero eso es cuestión de gusto, y esas cosas cambian. Pero si usted tiene piedra y materiales de calidad increíble, éstos son atemporales.
MG: ¿Cuál es su mejor consejo inmobiliario?
SC: Compre algo que le encante. Fináncielo con inteligencia. El tiempo es su amigo en bienes raíces. Si compra una casa en el lugar correcto y tiene una visión a largo plazo sobre ella, siempre estará bien.
Pero aplique la Ley de Murphy a cualquier inversión: si puede salir mal, lo hará. Presupueste mucho más dinero y tiempo de lo que pensaba.
MG: ¿Qué está pasando hoy que tendrá el mayor impacto en el mercado de propiedades de lujo?
SC: Desde una perspectiva inmobiliaria, debería ser genial tener a un desarrollador en la oficina [del presidente de Estados Unidos]. Pero hay mucha inestabilidad en este momento, y es un poco confuso para la gente.
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MG: ¿Cuál es la mejor zona ahora para invertir en propiedades de lujo?
SC: Las mejores zonas son las mismas que si me hubiera preguntado hace 50 años, Beverly Hills, Malibú, Manhattan, Londres. Si usted invirtió en Miami en 2007, se estrelló, pero se recupera. Dicho esto, en Malibú, no se sobrecalienta de la manera en que se ha visto en Miami.
MG: Si tuviera la opción de vivir en un nuevo desarrollo o una propiedad de reventa de lujo, ¿qué elegiría y por qué?
SC: No hace falta decir que me encanta la arquitectura clásica. Me encanta una procedencia y una historia. Sería una reventa.
MG: ¿Cuál zona tiene actualmente el mejor valor de reventa?
SC: En Chicago, el West Loop. En la costa oeste, cualquier cosa en la playa. Londres puede estar abajo un poco en el momento, pero si tiene una visión de largo plazo en Londres siempre estará bien