新冠病毒大流行扰乱了数百万学生的秋季返校计划，包括每年8月下旬涌入大学城的大学生群体，他们以往能为校园周边的房东创造可观的收入。
然而，由于众多高校本学期转向远程授课模式，而且可能有更多的学生选择休学一年，那些通常由学生及其家庭租住或购买的校外房屋目前仍大面积空置。债务管理公司Student Loan Hero对1050名全日制大学生所做的一项调查显示，只有半数的学生计划于今年秋季返回校园。根据这份8月份发布的报告，34%的学生表示如果学校允许，他们愿意到教室上课；16%的学生透露他们会回到学校，但只参加线上授课；约29%的学生计划在家远程学习。
波士顿房地产代理和分析公司RESIS, LLC主管兼经纪人Tina Bacci称，在囊括哈佛大学和东北大学等数十所高等学府的波士顿都会区，部分学生公寓直到7月份仍无人问津，而这些物业通常在往年的5、6月份就已签约出租。为此，房东们陷入恐慌，并开始考虑售房。
她说：“一些急于脱手的房东已经将房屋挂牌。”
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据房地产经纪人，随着抵押贷款利率降至历史最低水平，加之部分市场库存不足，交易时机已经成熟。今年秋季，寻求扩大投资组合的购房者可以觅得大量买入良机，特别是当他们愿意接受那些亟需翻新整修或拆除重建的“折价”老宅时。
例如，房地产公司Rastegar Property Company首席运营官Kim Langers称，2019年到2020年，该公司持有的多户公寓增加了五倍之多，其中一套位于德克萨斯州大学奥斯汀分校附近。他们从夫妻店老板的手中收购一些破旧房屋，然后对其进行全面整修。由于租户群体中的学生数量锐减，这些单元如今更多地吸引愿意支付高租金的年轻专业人士。
此外，在竞争激烈、价格昂贵的大学研究中心周边，自住型买家现在能遇到比过去几个月更好的房源。
马萨诸塞州波士顿
凭借知识产业和文化生活中心的地位，波士顿有时也被誉为“美国的雅典”。尽管历史不及雅典悠久，但波士顿的大部分房屋都是百年老宅。这类物业通常会在同一家族手中代代相传，从而为房主提供可观的租金收入。
Bacci称，这在一定程度上解释了为什么售价低于50万美元、深受学生欢迎的一居室和单卧公寓等热销房源在市场上难觅影踪。然而，突如其来的新冠疫情改变了市场格局。她补充道，由于今年学生客源的缺乏，有些房东决心放弃他们长期持有的老宅，否则他们很快就得自掏腰包对房屋进行修缮。与此同时，手中握有多套豪华公寓的个人房东正试图精简投资组合，因为他们面临来自财大气粗的大型房地产投资商的竞争，后者有能力在市场低迷时仍给予租金优惠。
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根据她的分析结果，2020年8月，售价在50万美元以内的待售公寓库存较2019年同期飙升137%，这一价格区间的库存增幅远高于其他细分市场。其中，售价在50万美元到100万美元的待售公寓库存较去年8月激增62%，售价超过100万美元的待售公寓库存同比增加48%。（夏末库存水平的激增在一定程度上反映出疫情造成春季市场迟滞。）
Bacci提醒道，寻觅划算交易的投资者应做好心理准备，他们可能需要等待六个月之久才能找到一位理想的租客。尽管如此，她仍看到大量购房活动继续进行，因为房地产投资者和部分主要居所买家渴望趁利率处于历史最低和市场表现强劲之际抢占入市良机。
她说：“他们心想，‘我先手握房源静观其变，我看好市场走势，或者说看好这类房产，时间将证明等待是值得的。’”
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北卡罗莱纳州罗利和达勒姆
从地理位置上讲，罗利和达勒姆分别处于北卡罗来纳州三角研究园(Research Triangle)的两个“顶点”。该区域分布着三所主要的研究型大学——北卡罗来纳州立大学、杜克大学和北卡罗来纳大学教堂山分校，以及大批科技公司。
总部位于罗利的房地产经纪公司Allen Tate销售团队Coley Group成员Gretchen Coley指出，与波士顿类似，这些校园周边的老宅（其中一些房屋已有125年的历史）也在发生转变。这一趋势早在新冠疫情爆发前就已形成，并在过去六个月里加速发展。
她说：“考虑到空置资产无法产生收益，很多房东经过深思熟虑后决定卖房，因为这些老宅作为租赁物业很有可能贬值，但土地本身的市价已经升值不少。”
对于房地产投资者和住宅建筑商而言，购入罗利和达勒姆的超宽地块是有利可图的交易。举例来说，他们花费35万美元或40万美元买下一处兄弟会或姐妹会的联谊会所，推倒拆除原有的房屋，然后把地块一分为二，在上面新建两处价值120万美元的豪华住宅。通常，这些规模宏大的老宅占据125呎长的地块，所以两处新房各占60长的土地。
Coley称，长期以来，北卡罗来纳州的强劲就业市场和相对低廉的生活成本吸引了大批来自纽约州、新泽西州和华盛顿州的移民。即使在今年，罗利和达勒姆的移民数量依然保持稳定。目前，最棘手的问题在于住房短缺。根据罗利地区房地产商协会(Raleigh Regional Association of Realtors)旗下服务平台Triangle MLS发布的一份报告，2019年9月到2020年9月，三角区域——包含16个县和约20所高校——的住房存量骤降47%。与此同时，待售房屋的平均挂牌天数较去年同期缩短27%，销售价格攀升11%，这几项指标均表明市场正处于供不应求的状态。
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华盛顿州西雅图
就空置学生公寓创造购房良机方面，西雅图在众多高等教育中心城市中似乎是个特例。就职于房地产代理公司Redfin的卖方经纪人Forrest Moody称，在地处华盛顿大学和西雅图大学之间的西雅图中心区，聚居着大量国际留学生。为了在入学前顺利取得学生签证，不少家长会在校园周边购置联排住宅或共管公寓，供他们的子女独自居住，或者把次卧租给朋友。
Moody认为，在新冠疫情席卷西海岸时，很多学生可能没有离开，要么是因为国际边境迅速被封锁，要么是因为他们决定待在家中等待危机解除，而且他们的住所距离商店和服务设施仅有几步之遥。
他说：“如果人们拥有一处舒适住宅供其居住、学习或工作，在大多数情况下，他们都不会贸然选择离开。”
另一方面，西雅图的豪华公寓市场也存在空置房源和划算交易，但产生的缘由与前述不同。今年3月，当新冠疫情导致城市生活停摆时，部分公寓业主选择迁居郊区，寻觅更为宽阔的居住空间，便于其进行远程办公或学习。这无疑给房地产市场带来了新机遇，西雅图房价在2012年到2017年累计上涨93%，直到最近几年才有所降温。
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在市场行情走低之际，投资者可以入手划算的中低价位公寓，然后等到价格企稳回升后再出手。
Moody回忆道，“三年前，我从纳什维尔搬到西雅图时，根本找不到售价50万美元以内的一居室共管公寓，而且大多数挂牌房源都有多位潜在买家竞价。”相比之下，据《西雅图都市》(Seattle Metropolitan)杂志报道，截至8月份全市的共管公寓存量需要大约九个月才能消化。
他说：“现如今，你可以轻而易举地挑选到一套40万美元左右的公寓，这在以前从未有过。如果你是一位精明的投资者，现在正是出手的大好时机。”